Der gescheiterte Gelehrte
Pu Songling (蒲松龄, 1640-1715) scheiterte sein Leben lang wiederholt an der kaiserlichen Prüfung. Er erreichte nie die Regierungsposition, die das Ziel jedes gebildeten Chinesen war. Stattdessen verbrachte er vierzig Jahre damit, Gespenstergeschichten zu schreiben.
Dieses biografische Detail ist wichtig, weil es die Wut erklärt, die unter der Oberfläche von Liaozhai Zhiyi (聊斋志异, "Seltsame Geschichten aus einem chinesischen Studio") brodelt. Die Geschichten sind unterhaltsam — voll von Füchsinnen (狐仙), Gespenstern und übernatürlichen Begegnungen — aber sie sind auch wütend. Pu Songling nutzte das Übernatürliche, um eine Gesellschaft zu kritisieren, die seiner Meinung nach korrupt, ungerecht und blind für echtes Verdienst war.
Die Struktur
Liaozhai Zhiyi enthält fast 500 Geschichten, die von wenigen Sätzen bis zu mehreren Seiten reichen. Die meisten folgen einem Muster: Ein Gelehrter begegnet einem übernatürlichen Wesen (üblicherweise einer schönen Frau, die heimlich eine Füchsin oder ein Gespenst ist), sie entwickeln eine Beziehung, und diese Beziehung offenbart etwas über die menschliche Natur oder soziale Ungerechtigkeit.
Die Geschichten sind in klassischem Chinesisch verfasst — elegant, kompakt und anspielungsreich. Jede Geschichte endet mit einem Kommentar des "Historikers des Seltsamen" (异史氏), also Pu Songling selbst, der seine Interpretation der Bedeutung der Geschichte anbietet.
Die Füchsinnen
Füchsinnen (狐仙) sind die bekanntesten Figuren in Liaozhai. Sie sind sich verwandelnde Füchse, die menschliche Form annehmen — in der Regel als schöne, intelligente Frauen, die bessere Gefährtinnen sind als jede menschliche Frau, die der Gelehrte je getroffen hat.
Die Füchsinnen sind keine Bösewichte. Sie sind idealisierte Partnerinnen — loyal, clever, großzügig und sexuell befreit auf eine Weise, die echten Frauen im China der Qing-Dynastie nicht möglich war. Sie repräsentieren, was Pu Songling sich wünschte, dass Frauen sein könnten, wenn die Gesellschaft sie nicht einengen würde.
Die Gesellschaftskritik
Die übernatürlichen Elemente in Liaozhai sind Vehikel für gesellschaftliche Kritik:
Korruption bei Beamten erscheint als Dämonen, die auf die Unschuldigen losgehen. Die Parallele ist offensichtlich — Pu Songling sagt, dass echte Beamte nicht besser sind als Dämonen.
Das Prüfungssystem wird immer wieder verspottet. In einer Geschichte studiert ein Geist, der zu Lebzeiten ein gescheiterter Gelehrter war, im Jenseits weiter für die Prüfung — was andeutet, dass die Absurdität des Systems sogar den Tod übersteigt.
Klassenungleichheit wird durch Geschichten erkundet, in denen übernatürliche Wesen arme Gelehrte mit mehr Respekt und Großzügigkeit behandeln als reiche Menschen.
Das Erbe
Liaozhai Zhiyi wurde hunderte Male in Filme, Fernsehserien, Opern und Videospiele adaptiert. Der Film A Chinese Ghost Story (倩女幽魂) von 1987 — einer der einflussreichsten Hongkong-Filme aller Zeiten — basiert auf einer Liaozhai-Geschichte. Weiter erkunden: Die bemalte Haut: Die gruseligste Geschichte in der chinesischen Literatur.
Aber die Adaptionen betonen meistens die Romanze und den Horror, während sie die Gesellschaftskritik herabspielen. Das echte Liaozhai ist wütender, lustiger und politisch gezielter als die Adaptionen vermuten lassen. Es ist nicht nur eine Sammlung