Liebe jenseits des Todes
Die Geschichte von Nie Xiaoqian (聂小倩) ist die am häufigsten adaptierte Erzählung aus 聊斋志异 (Liáozhāi Zhìyì) — einer Geisterromanze, die seit über einem Jahrhundert Filme, Fernsehsendungen, Opern, Anime und Videospiele inspiriert. Unter den fast 500 Geschichten von Pu Songling erwies sich diese als die beständigste, weil sie drei Dinge vereint, die das chinesische Publikum unwiderstehlich findet: eine schöne 鬼 (guǐ, Geist), die menschlicher ist als die Menschen um sie herum, einen anständigen Mann, der dann mutig handelt, wenn es darauf ankommt, und eine Liebe, die stark genug ist, um die Grenze zwischen Leben und Tod zu überbrücken.
Die Originalgeschichte
Ning Caichen (宁采臣), ein reisender Gelehrter, übernachtet in einem verlassenen Tempel – einem Ort, den die Leser von 聊斋 (Liáozhāi) sofort als gefährlich erkennen. Verlassene Tempel haben ihre schützenden Rituale verloren, wodurch sie offen für übernatürliche Wesen sind. Der jetzige Bewohner des Tempels ist ein Baumdämon (树妖, shùyāo), der den Geist einer jungen Frau namens Nie Xiaoqian versklavt hat.
Das Arrangement ist einfach und schrecklich: Xiaoqian wird gezwungen, als schöne Frau aufzutreten, männliche Reisende, die im Tempel Schutz suchen, zu verführen und ihre Lebensenergie (阳气, yángqì) abzusaugen, die den Baumdämon nährt. Sie hat keine Wahl. Der Baum kontrolliert die Knochen, die ihren Geist (鬼) an die materielle Welt binden. Ohne diese Knochen kann sie nicht existieren. Der Baum hält sie durch ihre eigenen Überreste als Geisel.
Als Ning Caichen ankommt, nähert sich Xiaoqian ihm wie befohlen – doch es passiert etwas Unerwartetes. Ning ist freundlich, respektvoll und wirklich nicht daran interessiert, eine fremde Frau auszubeuten, die um Mitternacht an seiner Tür erscheint. Seine Anständigkeit – unauffällig nach jedem Maßstab, außer dass der Dämon räuberisches Verhalten erwartet hatte – durchbricht das Muster. Xiaoqian verliebt sich und statt Ning Energie zu entziehen, warnt sie ihn vor dem Baumdämon und hilft ihm zu fliehen.
Der Gelehrte bittet daraufhin einen daoistischen Schwertkämpfer namens Yan Chixia (燕赤霞) um Hilfe, der gegen den Baumdämon kämpft, während Ning Xiaoqians Knochen zurückholt. Indem er ihren Überresten eine ordnungsgemäße Bestattung gibt, befreit Ning ihren Geist aus der Kontrolle des Dämons. In manchen Versionen der Geschichte wird Xiaoqian als Mensch wiedergeboren, und sie heiraten. In anderen begibt sie sich ins 阴间 (yīnjiān, Reich der Schatten/unten Welt) zur Wiedergeburt, und ihre Liebe bleibt nur als Erinnerung bestehen.
Warum diese Geschichte über Jahrhunderte hinweg berührt
Der versklavte Geist
Xiaoqians Lage – gezwungen, ihre Schönheit als Waffe für eine Macht einzusetzen, die sie kontrolliert – spricht weit über den übernatürlichen Kontext hinaus. Sie ist eine Person, gefangen in einem ausbeuterischen System, die die einzige Ressource, die sie besitzt (ihr Aussehen), nutzt, um einer Entität zu dienen, die von ihrer Arbeit profitiert. Die 画皮 (huàpí, „bemalte Haut“), die sie den Reisenden zeigt, ist nicht ihre Wahl – es ist ihr Auftrag. Die Geschichte als Allegorie für jedes System zu lesen, das Schönheit zur Ware macht, ist nicht weit hergeholt; vielleicht war es sogar Pu Songlings Absicht.
Der gewöhnliche Held
Ning Caichen ist bewusst gewöhnlich gestaltet. Er ist kein Meister der Kampfkunst, kein mächtiger Kultivierer oder eine Figur außergewöhnlicher Fähigkeiten …