中國的喪禮不是單一事件。它是一個持續數天的盛大活動，涉及特定的衣物、食物、聲音、數字以及詳細到幾乎所有家庭都需要雇用專業的儀式主持（司儀，sīyí）來管理後勤。這件事情的完美至關重要——不僅對於活人，因為他們需要適當地悲傷，也對亡者來說，因為他們需要攜帶正確的文件抵達來世。
在民間信仰的意義上，這些風險是真實存在的。不正確的葬禮可能導致不安的鬼魂（孤魂野鬼，gūhún yěguǐ）——一個無法安息的靈魂，可能會回來打擾活人。這些儀式不僅僅是傳統。它們是技術：一個經過數千年精煉的處理死亡的系統。
時間表
傳統中國喪禮遵循一個結構化的時間表，儘管具體細節因地區、方言群和家庭傳統而異：
| 階段 | 時間 | 主要活動 | |---|---|---| | 準備 | 死亡後立即 | 洗澡、穿上葬衣、設置守靈廳 | | 守靈 (守灵) | 1-7 天 | 家庭守靈、接待來訪者、僧侶/祭司誦經 | | 喪禮儀式 | 下葬/火化當天 | 正式儀式、頌詞、行進 | | 下葬/火化 | 同一天 | 繼承或火化並附上供品 | | 喪後儀式 | 7-49 天 | 七天循環 (做七, zuò qī) | | 每年祭祀 | 持續進行 | 清明、鬼月、逝世紀念日 |死亡後立即
當一個人去世時，有幾件事情會迅速發生：
1. 清洗身體與穿衣 身體會用水清洗（有時用柚子葉，柚子叶，yòuzi yè，浸泡以淨化），然後穿上葬衣（寿衣，shòuyī）。這些通常是預先購買的——許多老年中國人會在幾年前就購買好葬衣，這被認為是實用而非可怕。
葬衣遵循特定的規則： - 層數為奇數（奇數是陰，與死亡相關；偶數是陽，與生命相關） - 不可有扣子（扣子會「扣住」後代的運氣；而使用綁帶） - 不可使用紅色（紅色是給活人的；例外：如果逝者超過80歲，可以使用紅色以慶祝長壽） - 傳統款式優先，儘管現代服裝的接受度不斷增加，參見 陰風水：安葬良辰吉日的藝術。
2. 設置守靈廳 在桌子上擺放已故者的肖像，並包括： - 香爐（香炉，xiānglú） - 白色蠟燭（不是紅色） - 食物供品 - 一碗米飯，筷子豎插在飯中（饭碗插筷，fànwǎn chā kuài）——這是唯一可以將筷子豎插在米飯中的場合；在其他情況下，這是禁忌，因為它類似於葬禮的香煙
3. 家庭改變衣物 根據與逝者的關係，哀悼者穿著特定的顏色：
| 關係 | 哀服 | 期間 | |---|---|---| | 子女 | 粗白麻衣（麻衣，máyī） | 49 天至 3 年 | | 孫子女 | 白色帶藍邊 | 49 天 | | 曾孫 | 藍色/綠色 | 短期 | | 配偶 | 白色 | 依傳統而異 | | 朋友/遠親 | 黑色臂章或白花 | 僅喪禮期間 |在中國文化中，白色（白，bái）是死亡和哀悼的顏色——與西方傳統恰恰相反，西方是黑色作為哀悼色。這是世界各地死亡習俗中最根本的文化差異之一。
守靈 (守灵, Shǒu Líng)
守靈期間持續1到7天，具體取決於家庭的資源與傳統。在此期間：
- 家庭成員輪流在遺體旁守靈（守灵，shǒu líng — "守護靈魂"） - 訪客來表達敬意，帶著白色信封（白包，bái bāo）裡面裝有錢以幫助喪葬費用 - 可能會雇用佛教僧侶或道教祭司誦經 - 準備紙質供品（紙錢、紙屋、紙製品）以便焚燒 - 家庭不做飯——鄰居和朋友會送食物守靈的重要性在於，人們相信靈魂（魂，hún）在死亡後的幾天內會徘徊在遺體附近。家人的陪伴能安慰即將離去的靈魂，並確保它不會受到惡劣靈體的打擾。
喪禮行進
喪禮行進（出殡，chūbìn）是喪禮中最公開的一部分。在傳統習俗中，它涉及：
- 一支演奏喪禮音樂的樂隊（通常是嘈雜且故意不和諧） - 哀悼者攜帶的紙偶和供品 - 由抬棺者（傳統上 8 人，這是一個吉祥的數字）抬著的棺材 - 家庭成員依年齡順序在棺材後方走 - 在行進途中散播紙錢（路钱，lù qián — "路費"）以支付途中的靈體 - 鞭炮以驅邪避鬼在現代城市中，行進通常較為簡化——靈車替代了抬棺者，行進路線縮短。但在農村和傳統社區，完整的行進仍然存在。
七天循環 (做七, Zuò Qī)
在喪禮之後，家庭為期 49 天觀察七天的循環（七七四十九天，qī qī sìshíjiǔ tiān）。每七天舉行儀式：
| 週期 | 番號 | 意義 | |---|---|---| | 第一七 (头七) | 第 7 天 | 魂魄回家；家庭準備一顿飯 | | 第二七 | 第 14 天 | 持續哀悼 | | 第三七 | 第 21 天 | 通常是最華麗的儀式 | | 第四七 | 第 28 天 | 持續哀悼 | | 第五七 | 第 35 天 | 重要的儀式日 | | 第六七 | 第 42 天 | 持續哀悼 | | 第七七 (断七) | 第 49 天 | 最後的儀式；靈魂出發到來世 |第一七（头七，tóu qī）尤其重要。據信靈魂在死後的第七天回到家中。家庭會為桌子上準備一個位置，準備亡者最愛的食物，並保持前門開啟。一些家庭在地板上撒上麵粉以檢查鬼魂的腳印。
埋葬與火化
傳統上，埋葬（土葬，tǔ zàng）受到極大偏好——身體應該完好無損地回歸大地。火化（火葬，huǒ zàng）與佛教相關，對於僧侶被認為是可接受的，但對普通人則不理想。
在現代中國，自 1950 年代以來，政府出於實際原因（土地保護）推廣火化。在大多數城市，火化現在是強制性的。這在政府政策與民間信仰之間造成了緊張，很多鄉村家庭仍然堅持埋葬，儘管官方不鼓勵。
風水（风水，fēngshuǐ）在選擇墓地方面扮演著重要角色。墓地的方向、高度以及周圍景觀被認為會影響亡者後代的命運。家庭可能會聘請風水師（风水先生，fēngshuǐ xiānshēng）來選擇最佳的安葬地點——這是一項昂貴且耗時的做法。
現代適應
中國的喪葬習俗正在快速演變：
- 生態葬禮： 樹葬（树葬，shù zàng）和海葬（海葬，hǎi zàng）越來越被接受 - 數位哀悼： 在線紀念頁，墓碑上的 QR 碼連結到數位紀念 - 簡化儀式： 城市家庭常常縮短傳統儀式 - 專業服務： 殯儀館提供包括儀式專家的套餐服務 - 供品升級： 紙製 iPhone、紙製特斯拉車、紙製奢侈品但核心結構仍然存在：清洗身體、正確著裝、守靈、焚燒供品、遵守七天循環，並確保亡者擁有一切他們需要的物品以迎接前方的旅程。
亡者即將朝向某個地方出發。活人確保他們已經被打包妥當。
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