Hệ Thống
Địa ngục Trung Quốc (地狱, dìyù) không phải là nơi của sự trừng phạt vĩnh viễn. Nó là một trung tâm xử lý — một chuỗi các tòa án nơi mà người chết được xét xử, bị trừng phạt tương xứng, và cuối cùng được gửi đến đầu thai. Hệ thống này tạm thời, mang tính quan liêu, và — trong logic riêng của nó — công bằng.
Mười Tòa Án
Mỗi tòa được điều hành bởi một vị vua (殿王, diànwáng) người xét xử các loại tội phạm cụ thể:
Tòa Án Thứ Nhất — Vua Qinguang (秦广王) — Tòa án tiếp nhận. Mỗi linh hồn đều phải đi qua đây trước tiên. Vua Qinguang xem xét hồ sơ cuộc sống của linh hồn và quyết định xem nó cần được xét xử thêm hay có thể tiếp tục ngay đến đầu thai.
Tòa Án Thứ Hai — Vua Chujiang (楚江王) — Xét xử các tội về sự không trung thực, tham nhũng, và làm hại người khác qua sự lừa dối. Hình phạt bao gồm bị ném vào một hồ băng hoặc bị xay giữa những viên đá xay.
Tòa Án Thứ Ba — Vua Songdi (宋帝王) — Xét xử sự bất kính với người già, sự vô ơn, và sự rối loạn xã hội. Hình phạt bao gồm bị buộc vào một cột lửa.
Tòa Án Thứ Tư — Vua Wuguan (五官王) — Xét xử các tội trốn thuế, gian lận, và tội kinh tế. Tòa án thứ tư về cơ bản là Sở Thuế vụ của địa ngục.
Tòa Án Thứ Năm — Vua Yanluo (阎罗王) — Tòa án nổi tiếng nhất. Vua Yanluo (tên này có nguồn gốc từ tiếng Sanskrit Yama) xét xử những tội ác nghiêm trọng nhất. Tòa án này chứa Gương Trừng Phạt (孽镜台), gương này phát lại tội lỗi của linh hồn một cách sống động. Đáng chú ý tiếp theo: Cách Tránh Hình Phạt Trong Địa Ngục Trung Quốc: Kẽ Hở, Hối Lộ, và Hành Vi Tốt.
Tòa Án Từ Thứ Sáu Đến Thứ Chín — Xét xử các loại tội phạm ngày càng cụ thể hơn: phạm thượng, giết người, phóng hỏa, và các tội chống lại tự nhiên.
Tòa Án Thứ Mười — Vua Zhuanlun (转轮王) — Tòa án cuối cùng. Vua Zhuanlun xác định kiếp sống tiếp theo của linh hồn dựa trên nghiệp lực tích lũy. Nghiệp tốt dẫn đến tái sinh thành người hoặc trong một cõi thiên đường. Nghiệp xấu dẫn đến tái sinh thành động vật hoặc trong một cõi thấp hơn.
Các Hình Phạt
Các hình phạt trong địa ngục Trung Quốc rất sống động và cụ thể:
Núi Dao — Những người tội lỗi leo lên một ngọn núi phủ đầy lưỡi dao. Vạc Dầu Sôi — Những người tội lỗi bị chiên trong dầu. Cưa — Những người tội lỗi bị cưa thành hai. Địa Ngục Kéo Lưỡi — Những kẻ nói dối bị kéo lưỡi ra ngoài. Gương Trừng Phạt — Không phải là một hình phạt thể xác mà là một hình phạt tâm lý — linh hồn bị ép buộc xem lại các tội lỗi của nó mà không thể quay đi.
Những hình phạt này là tương xứng — tội nhẹ nhận hình phạt nhẹ, tội nặng nhận hình phạt nặng. Hệ thống này không phải là tùy ý. Nó là một phép tính đạo đức.
Soup của Mengpo
Sau khi hoàn thành tất cả mười tòa án, linh hồn đến gặp Mengpo (孟婆), một bà lão phục vụ một loại soup có khả năng xóa bỏ tất cả ký ức về kiếp sống trước. Linh hồn uống, quên tất cả, và bước vào Vòng Luân Hồi với một tâm hồn trong sạch.
Soup của Mengpo là yếu tố sâu sắc nhất trong thế giới bên kia của Trung Quốc. Mỗi tình yêu, mỗi tình bạn, mỗi bài học đã học — tất cả đều bị xóa sạch. Linh hồn bắt đầu lại từ con số không. Điều này đồng thời...