Trong thần thoại Trung Quốc, cái chết không đến với hình ảnh của một bộ xương đeo áo choàng với lưỡi hái. Nó đến với hai người — một người có đầu trâu (牛头, Niútóu), một người có mặt ngựa (马面, Mǎmiàn) — người sẽ xuất hiện bên giường bạn, kiểm tra giấy tờ và dẫn bạn đến thế giới bên kia.
Đầu Trâu và Mặt Ngựa (牛头马面, Niútóu Mǎmiàn) là những hình tượng dễ nhận biết nhất trong hệ thống quan liêu của thế giới bên kia ở Trung Quốc. Họ không phải là thẩm phán, không phải là kẻ trừng phạt, không phải là quỷ dữ theo nghĩa Tây phương. Họ là công chức. Những người thu hồn. Tương đương với những người phục vụ giấy tờ tại thế giới bên kia — họ đưa ra lệnh triệu tập, và bạn không có quyền từ chối.
Sự xuất hiện của họ có thể gây sợ hãi (một người có đầu trâu và một người có mặt ngựa không phải là cảnh tượng dễ chịu bên giường bệnh của bạn), nhưng chức năng của họ là trung lập. Họ không quyết định ai sẽ chết. Họ không chọn thời điểm. Họ chỉ thực hiện những lệnh được giao từ Mười Tòa Địa Ngục.
Nguồn Gốc
Đầu Trâu và Mặt Ngựa xuất hiện trong tín ngưỡng dân gian Trung Quốc ít nhất từ thời nhà Đường (618–907 CN), mặc dù nguồn gốc của họ có thể còn cổ xưa hơn. Họ là sự kết hợp của một số truyền thống:
Ảnh hưởng của Phật giáo: Khái niệm về những người bảo vệ địa ngục (地狱卒, dìyù zú) đến từ các mô tả của Phật giáo về thế giới bên kia, nơi những con quỷ đầu động vật phục vụ như là người gác cổng và thực thi.
Biểu tượng động vật trong văn hóa Trung Quốc: Trâu (牛, niú) và ngựa (马, mǎ) là những động vật làm việc — mạnh mẽ, đáng tin cậy và liên quan đến lao động. Việc biến họ thành công nhân của thế giới bên kia là nhất quán với vai trò của họ trên cõi trần.
Logic hành chính: Thế giới bên kia cần nhân viên. Ai đó phải thu hồn. Đầu Trâu và Mặt Ngựa đảm nhiệm vai trò này giống như những người thi hành án trong một tòa án ở thế giới trần.
Hình Dáng và Đặc Điểm
| Đặc Điểm | Đầu Trâu (牛头) | Mặt Ngựa (马面) | |------------|------------------|-----------------------| | Đầu/mặt | Đầu trâu trên cơ thể người | Mặt ngựa trên cơ thể người | | Thân hình | Lớn, có cơ bắp | Cao, gầy | | Vũ khí | Ba prong hoặc cái nĩa sắt | Xích hoặc dây thừng | | Tính cách | Nghiêm túc, thẳng thắn | Hơi xảo quyệt hơn | | Trang phục | Áo quan chức địa ngục | Áo quan chức địa ngục | | Vai trò | Đưa đón chính | Đưa đón phụ / kiềm chế |Họ luôn xuất hiện như một cặp. Trong nghệ thuật, họ thường được thể hiện flanking một linh hồn — Đầu Trâu ở một bên, Mặt Ngựa ở phía bên kia, linh hồn ở giữa nhìn một cách hoảng sợ.
Cách Họ Hoạt Động
Quy trình thu hồn, như được mô tả trong truyền thống dân gian:
1. Lệnh được công bố Cơ quan hành chính của thế giới bên kia xác định rằng tuổi thọ của một người (寿命, shòumìng) đã hết. Một lệnh chết được phát hành.
2. Đầu Trâu và Mặt Ngựa nhận nhiệm vụ Họ được cung cấp tên, địa điểm và thời điểm chết của người đó. Họ tiến đến thế giới trần.
3. Sự thu hồn Tại thời điểm đã hẹn, Đầu Trâu và Mặt Ngựa xuất hiện bên giường của người sắp chết. Trong một số phiên bản, chỉ có người sắp chết mới có thể thấy họ. Trong những phiên bản khác, những người xung quanh có thể cảm nhận được một sự lạnh lẽo hoặc thấy những bóng đổ.
Họ trình bày lệnh chết. Linh hồn tách ra khỏi cơ thể. Đầu Trâu và Mặt Ngựa dẫn dắt linh hồn đến thế giới bên kia.