Een Encyclopedie van Kwaad (Met Gelegenheid tot Komedie)
Reis naar het Westen (西游记, Xīyóu Jì) heeft de meest diverse verzameling demonen in alle Chinese literatuur — en mogelijk in alle wereldliteratuur. Gedurende 81 beproevingen worden de pelgrims geconfronteerd met een verbazingwekkende verscheidenheid aan bovennatuurlijke tegenstanders, waaronder oude kosmische wezens, gecultiveerde dieren, afgedwaalde hemelse dienaren, en wezens die zo bizar zijn dat ze niet te categoriseren zijn. De auteur van de roman uit de 16e eeuw, Wu Cheng'en, had de verbeelding van iemand die koortsachtig droomde en alles herinnerde.
Wat deze demonen opmerkelijk maakt, is niet alleen hun verscheidenheid, maar ook hun karakterisering. Veel van de beste 妖怪 (yāoguài, demonen/monsters) in de roman zijn niet puur kwaad — ze zijn complex, soms sympathiek, en af en toe grappiger dan de helden waarmee ze zich meten.
De Opperste Demonen
Stier Demon Koning (牛魔王, Niú Mó Wáng)
De meest krachtige onafhankelijke demon in de roman — een oud wezen zo formidabel dat zelfs de hemel zijn territoriale claims respecteert. De Stier Demon Koning is geen geesteloos monster. Hij is een politieke figuur: getrouwd met Prinses IJzeren Ventilator, vader van Rode Jongen, voormalig eedgenoot van Sun Wukong, en heerser over een gebied waarmee de hemel liever onderhandelt dan het aan te vallen. Verken verder: Typen Chinese Demonen: Een Veldgids voor Bovennatuurlijke Wezens.
Zijn achtergrondverhaal met Sun Wukong voegt emotionele diepte toe die zeldzaam is bij fantasie-antagonisten. Vijfhonderd jaar eerder waren ze eedgenoten — drinkmaatjes die een hechte band deelden. Maar de opsluiting van de Aapkoning onder de Vijfvingermountain maakte een einde aan de vriendschap. Wanneer ze elkaar weer ontmoeten, is de woede van de Stier Demon Koning geen bovennatuurlijk kwaad, maar persoonlijke verraad: zijn oude vriend verliet de broederschap toen het moeilijk werd.
De strijd tussen Sun Wukong en de Stier Demon Koning — waarbij beiden herhaaldelijk transformeren, van gedaante wisselen en onder andere een gigantische stier, een zwaan, een luipaard en een enorme 鬼 (guǐ)-achtige figuur aannemen — is het meest spectaculaire martial set piece van de roman. Het vereist ingrijpen van de hemelse legers van de Jade Keizer (玉皇大帝, Yùhuáng Dàdì) om de Stier Demon Koning eindelijk te onderwerpen, wat aantoont dat sommige demonen te krachtig zijn om zelfs door de Aapkoning alleen verslagen te worden.
Rode Jongen (红孩儿, Hóng Háir)
De zoon van de Stier Demon Koning hanteert het Ware Vuur van Samadhi (三昧真火) — een vlam die niet door water kan worden gedoofd en zelfs het zogenaamd vuurvaste lichaam van Sun Wukong verbrandt. De nederlaag van de Aapkoning door vuur is een van de meest dramatische omkeringen in de roman: Sun Wukong, die de Kachel van Laozi's Acht Trigrammen overleefde, wordt bijna gedood door een kind.
De resolutie van de Rode Jongen is even belangrijk. 观音 (Guānyīn, de Bodhisattva van Mededogen) onderwerpt hem niet door middel van een gevecht, maar door middel van een bindende ketting, en converteert hem dan tot een boeddhistische bewaker — de Jongeman van Rijkdom (善财童子). De bekering demonstreert een sleutelprincipes van het boeddhisme: zelfs de meest destructieve demon is te redden. Macht is niet inherent kwaad; het vereist richting.
Witte Bot Spirit (白骨精, Bái Gǔ Jīng)
Misschien de beroemdste demon in de Chinese populaire cultuur, de Witte Bot Spirit is een skeletdemon die drie keer in verschillende vermommingen verschijnt — eerst als een mooie jonge vrouw, dan als haar bejaarde moeder, en tenslotte als haar bejaarde vader — om de meelevende Tripitaka te misleiden zodat ze haar vertrouwt.
Sun Wukong doorziet elke vermomming en verslaat haar, maar Tripitaka — niet in staat de ware gedaante van de demon te zien — gelooft dat Wukong onschuldige mensen vermoordt. Het resulterende conflict tussen Wukong en zijn meester is de meest pijnlijke emotionele episode in de roman. Tripitaka zet Wukong uit de groep, waardoor hij de enige persoon verliest die in staat is hem te beschermen.
De episodes met de Witte Bot Spirit verkennen een thema dat door de Chinese bovennatuurlijke fictie heenloopt: het gevaar van het vertrouwen op schijngedrag boven de waarheid. Het is dezelfde angst die de 画皮 (huàpí, geschilderde huid) traditie in 聊斋 (Liáozhāi) aanstuurt — de vrees dat schoonheid een valstrik is en dat degene die de werkelijkheid ziet, gestraft zal worden voor het verstoren van comfortabele illusies.
De Verleiders
Spin Demonessen (蜘蛛精, Zhīzhū Jīng)
Zeven zusterdemonen die proberen de pelgrims te vangen met zijden draden en verleiding. Hun beroemde badscène — waarin de zusters zich opfrissen in een warmwaterbron terwijl Zhu Bajie (Pigsy) hen bespiedt — is een van de meest memorabele set pieces in de roman, waarbij erotiek in balans wordt gebracht met komedie en gevaar.
De Spin Demonessen vertegenwoordigen verlangen als een letterlijke web: hun zijden draden binden fysiek degenen die onder de aantrekkingskracht bezwijken. In boeddhistische interpretatie belichamen ze 贪 (tān, verlangens) — een van de drie vergiften die wezens aan de cyclus van lijden binden. Het feit dat ze zusters zijn (in plaats van een enkele verleidster) suggereert dat verlangen in meerdere vormen komt, waarbij elke draad bijdraagt aan de verstrikking.
Jade Konijn Spirit (玉兔精)
Het huisdier van de Maankoningin Chang'e ontsnapt naar de aarde, neemt menselijke vorm aan en probeert Tripitaka te trouwen. De demon is niet kwaadaardig — ze is eenzaam, omdat ze een eeuwigheid als konijn op de maan heeft doorgebracht, en verlangt oprecht naar menselijke verbinding. Haar vangst door de hemel en terugkeer naar de maan is een van de meer melancholische resoluties in de roman.
De Kosmische Bedreigingen
Gouden en Zilveren Hoorn Koningen (金角大王、银角大王)
Twee broers die magische wapens van verwoestende kracht hanteren, waaronder de Paarse Gouden Kalebas die alles in zijn binnenste kan absorberen. Ze worden uiteindelijk onthuld als de ontsnapte dienaren van Laozi (太上老君), waardoor ze geen onafhankelijke demonen zijn, maar weglopende werknemers van een hemelse bureaucraat.
Deze onthulling — dat veel van de meest gevaarlijke demonen in de roman eigenlijk ontsnapte huisdieren of dienaren zijn van hemelse wezens — bevat scherpe satirische intentie. De administrateurs van de hemel zijn zo zorgeloos met hun bovennatuurlijke personeel dat ontsnapte dienaren de stervelingenwereld terroriseren, en de hemel grijpt alleen in wanneer het papierwerk gênant wordt.
Zes-Oorged Maki (六耳猕猴)
Een demon die Sun Wukong perfect dupliceert — dezelfde verschijning, dezelfde krachten, dezelfde herinneringen. Zelfs de andere pelgrims kunnen ze niet van elkaar onderscheiden. Alleen de Boeddha zelf kan origineel van kopie onderscheiden. De aflevering is filosofisch de diepste van de roman: het roept vragen op over identiteit, authenticiteit, en of een perfecte kopie functioneel verschillend is van het origineel.
Sommige Chinese letterkundigen interpreteren de Zes-Oorged Maki niet als een externe demon, maar als de schaduw zelf van Sun Wukong — de gewelddadige, egoïstische impulsen die hij probeert te overwinnen tijdens de pelgrimage. De interventie van de Boeddha vertegenwoordigt de oplossing van een interne psychologische conflict dat extern als een fysieke strijd wordt gematerialiseerd.
Het Patroon Daaronder
De meeste demon ontmoetingen in de roman volgen een herkenbare structuur:
1. De demon vermomt zich of zet een val 2. Tripitaka wordt bedrogen; Sun Wukong is achterdochtig 3. Eerste gevecht — Wukong vecht maar kan alleen niet winnen 4. Hulp wordt gezocht — hemelse interventie, geleende artefacten, goddelijke bondgenoten 5. De demon wordt onderworpen en of vernietigd, tot boeddhisme geconverteerd, of onthuld als de ontsnapte eigendom van een hemels wezen
Dit patroon dient het boeddhistische kader van de roman. Elke demon vertegenwoordigt een spirituele hindernis op de weg naar verlichting:
- Verlangen: spin demonessen, verleidsters, jade konijn - Woede: vuurdemonen, de Stier Demon Koning - Onkunde: gedaanteverwisselaars die Tripitaka's naïviteit uitbuiten - Trots: krachtige demonen die weigeren zich aan de hemel te onderwerpen - Bevestiging: demonen die comfort bieden en de pelgrims verleiden om hun zoektocht op te gevenDe demonen van Reis naar het Westen zijn tegelijkertijd vermaak en instructie — 81 wezens die eng, grappig, tragisch en filosofisch zijn, vaak allemaal tegelijk. Het genie van de roman is dat spiritueel onderwijs onlosmakelijk verbonden is met bovennatuurlijke avonturen, zodat lezers boeddhistische wijsheid opdoen terwijl ze genieten van monstergevechten. Wu Cheng'en begreep iets dat de meeste religieuze leraren niet doen: de beste preek is degene die je laat vergeten dat je in de kerk bent.
---Je zou ook kunnen genieten van:
- Joss Papier en Geest Geld: Winkelen voor de Doden - Verkennen van de Chinese Bovennatuurlijke Folklore: Geesten, Spirits en Opvolgingsovertuigingen - Chinese Demonen: Een Taxonomie van Kwaad in de Chinese Mythologie