冥界の最果て、十王の裁判が終わり、罰を受け書類が整理された後に、ひとつの橋があります。その橋の上には、孟婆(孟婆, メイボウ/Mèngpó)という名の老女が一碗のスープ(孟婆湯, メイボトウ/Mèngpó Tāng)を持って座っています。彼女のスープが成す唯一の役割は、あなたの記憶を消し去ること。すべての経験、すべての人間関係、すべての学んだ教訓、すべて愛した人たち――すべてが消え去るのです。あなたはそのスープを飲み、橋を渡り、生まれ変わった後は真っ白な slate （白紙の状態）となります。
これは中国神話における最も心に残る恐ろしい概念のひとつです。地獄の罰ではありません――それらは一時的であり、ある意味で公正です。本当に恐ろしいのは、忘却そのもの。あなたはひとつの人生を生きました。人を愛しました。多くのことを学びました。しかし、何ひとつ持ち越すことができません。
孟婆のスープは、やり直しの代償なのです。
孟婆とは？
孟婆(孟婆, メイボウ/Mèngpó)は中国の冥界に登場する特異な存在でありながら、その存在理由はほとんど説明されていません。十王たちのように複雑な背景や管轄があるわけではなく、彼女はただ「そこにいる」存在で、ずっと昔からそこにいます。彼女の役割は一つだけです。もっと知りたい方は、地獄の十王――中国冥界裁判総合ガイドをご覧ください。
彼女の起源に関する代表的な説は以下の通りです：
孟婆は漢代の女性で、仏教修行に生涯を捧げました。結婚もせず、名誉を求めることもなく、経典の読誦と徳を積む日々を送りました。彼女はその純粋さゆえ、前世の記憶をすべて覚えていたと言われています――これは非常に珍しく、また危険な力であり、過去の記憶は耐え難い悲しみを引き起こすことがあるのです。
この徳と記憶の危険性を理解した神々は、孟婆に冥界の役割を与えました。彼女は記憶を消すスープを作り、魂が過去の重荷なく新しい人生へと旅立てるようにする役目を担っています。
| 属性 | 詳細 | |---|---| | 名前 | 孟婆 (メイボウ, Mèngpó) — 「孟婆さん」 | | 場所 | 忘却の橋 (奈何橋, ナイカキョウ/Nàihé Qiáo) | | 役割 | 忘却のスープの管理・提供 | | 外見 | 老女、質素な服装、優しい顔立ち | | 起源 | 漢代の仏教修行者（最も一般的な説） | | 地位 | 冥界の常設官吏 |スープについて
孟婆のスープには何が入っているのでしょう？資料によって異なりますが、一般的な材料は以下の通りです：
- 忘川河(忘川河, ボウセンガ/Wàngchuān Hé)の水 - 心を曇らせる薬草 - 死者の涙（バージョンによっては） - 忘却の本質そのものスープは温かく、やや甘く、断ることができないものとして描かれています。強制されるわけではありませんが、十王の裁判を経て疲れ切った魂には、その温かい一碗のスープがまさに求めている安らぎなのです。まさにその「慰め」が罠なのです。
一部の資料では、スープの味は飲む者によって異なり、その人の好きな料理や母の味、最後に記憶している食事の味がするともいわれています。この描写は特に残酷で、スープがあなた自身の記憶を利用して、あなたを忘却の世界に誘い込んでいることを示しています。
忘却の橋
孟婆はここでスープを提供し、魂はこの橋（奈何橋, ナイカキョウ/Nàihé Qiáo）を渡ることになります...（続く）