中国の冥界は恐ろしい。十の裁判所。生々しい罰。あらゆる言い訳に動じない裁判官たち。しかし、このような官僚的な地獄の特徴は、官僚機構には抜け穴があるということだ。規則には例外がある。役人は影響を受けることもある。そして、中国民間信仰の伝統は、何世紀にもわたり地獄の中であまり楽しくない部門での滞在時間を最小限にする戦略を駆使してきた。
これらの戦略は、純粋に徳のあるもの（善行で功徳を積む）から、実利主義的かつ皮肉なもの（十分な金紙を焚いて裁判官に賄賂を渡す）まで様々だ。多くの人は両方を組み合わせて用いる。なぜなら、中国の死生観は、実用的であることにかけては並外れているからだ。
戦略1：功徳を積む（积功累德、Jī Gōng Lěi Dé／ジー ゴン レイ ドゥ）
地獄で罰を避ける最もシンプルな方法は、罰に値しないことだ。冥界の裁判制度は善悪の行いを記録した台帳に基づいており、善行が悪行より多ければ、裁判は迅速に進み、良い転生を得ることができる。
伝統的価値観における功徳を生み出す行為（価値の高い順）：
| 行為 | 中国語 | 大体の功徳価値 | |---|---|---| | 人命救助 | 救人一命 | 最高 | | 寺院の建立・修繕 | 修庙 | 非常に高い | | 経典の印刷・配布 | 印经 | 高い | | 捕われの動物の放生（fàngshēng / 放生） | 放生 | 高い | | 飢えた者への施食 | 施食 | 中〜高 | | 貧しい人々への施し | 施舍 | 中程度 | | 親孝行 | 孝顺父母 | 中程度（ただし、これを怠ると厳罰） | | 道路・橋の修理 | 修桥铺路 | 中程度 | | 公正な商取引 | 公平交易 | 中程度 | | 菜食主義 | 吃素 | 中程度 | | 毎日の祈りとお香の奉納 | 日常供奉 | １回あたり低いが累積される |善書（shàn shū / 善書）という道徳的な書物の伝統には、詳細な功過の計算システムがある。明代に普及した『功過格』（gōngguò gé）は、毎日の善悪の行為を記録し、常に功徳のバランスを計算する精神的な帳簿のようなものだ。
実際に帳簿をつけ、夜に商人が勘定を見直すように自分の行いを確認する修行者もいた。この習慣は、道教と儒教の道徳家たち双方から自己改善のための手段として推奨されていた――そして偶然ではなく、地獄での罰を免れるための保険としてだった。
戦略2：十分なお金を焚く（烧纸钱、Shāo Zhǐqián）
こちらは実利主義的なアプローチだ。地獄の官僚機構は、現世のそれと同様に財政的な影響を受けやすい。多量の金紙（zhǐqián／纸钱）を焚くことで、死者に以下の資金を提供する：
- それぞれの裁判所での手数料や税金の支払い - 裁判官に不利な記録を紛失させる賄賂 - 冥界の弁護士を雇う（これは民間信仰では実際に存在する考え方） - 判決を待つ間のより良い居住環境の購入 - 監視人へのチップでより良い扱いを受ける論理はシンプルだ：お金は地獄でも言葉を持つ。多くの家族は、寛大に金紙を焚くことで亡くなった親族に冥界の官僚システムをうまく乗り越えるための資金を与えていると信じている。