シャーマンを表す中国語の文字は 巫 (wū) です。よく見てください：これは、二つの水平線の間で両腕を広げた人物を示しています — 上には天、下には地、そして、シャーマンがそれらをつなぐ存在です。この文字は、中国の書き言葉の中でも最も古いものであり、3000年以上前の商朝（商代, Shāng Cháo）の亀甲（甲骨文, jiǎgǔwén）に見られます。
巫（wū）は、中国の元祖的な宗教専門家でした。道教の僧侶、仏教の僧侶、儒教の学者の前に、トランス状態に入り、霊と交信し、病を癒し、未来を予知し、人間界と霊界との関係を管理するシャーマンたちがいたのです。彼らの伝統は、後のすべての中国の宗教的実践が築かれた基盤となっています。
巫が行ったこと
巫は、後に異なる宗教専門家の間で分配されたさまざまな機能を果たしました：
| 機能 | 中国語 | 後の専門家 | |---|---|---| | 霊との交信 | 通霊 (tōng líng) | 霊媒（乩童, jītóng） | | 治療 | 治病 (zhì bìng) | 医者、道教の治療師 | | 占い | 占卜 (zhānbǔ) | 占い師、道教の僧侶 | | 雨を求める | 求雨 (qiú yǔ) | 道教の儀式専門家 | | 除霊 | 驱邪 (qū xié) | 道教の僧侶 | | 葬儀の儀式 | 丧葬 (sāngzàng) | 仏教・道教の聖職者 | | 歌と舞 | 歌舞 (gēwǔ) | 儀式の演者 |重要な技術はトランス（入神, rù shén — 文字通り「霊に入る」）でした。巫は踊り、唱え、時には精神活性物質を使用して意識の変容状態に入り、そこで次のことを行うことができました：
- 霊界に旅行する（上天入地, shàng tiān rù dì — 「天に昇り、地に降りる」） - 霊にその体を憑依させる - 普通の感覚では見えないものを見る - 死者とコミュニケーションを取る商朝：力の中心にあるシャーマニズム
商朝（商朝, Shāng Cháo, 紀元前1600年〜紀元前1046年）において、シャーマニズムは周辺的な実践ではありませんでした — 国家権力の中心でした。商の王自体が主なシャーマンとして機能していた可能性があり、王室は巫を雇って占いや治療、祖霊との交信を行っていました。
甲骨文（甲骨文, jiǎgǔwén） — 最古の中国の文字 — は占いのセッションの記録です。質問は亀の甲羅や動物の骨に刻まれ、その後加熱されて亀裂が入ります。巫は亀裂の模様を解釈し、霊からの答えとしました。
甲骨に記録された質問には次のようなものがあります：
> 今日雨不雨？(今日は雨が降りますか？) > 王疾，有祟？(王が病気 — 呪いがありますか？) > 帝令雨？(高神は雨を命じていますか？)
これらは抽象的な神学的問いではありません。霊との交信に基づいて意思決定を行った政府の実際の質問です。巫は単なる宗教的な人物ではなく、政治顧問、情報分析官、気象予報士が一つになった存在でした。
巫の衰退
巫の中国社会における中心的役割は、周朝（周朝, Zhōu Cháo, 紀元前1046年〜紀元前256年）及びその後の古典時代において衰退しました。