สารานุกรมของความชั่วร้าย (พร้อมด้วยความตลกขบขันเป็นครั้งคราว)
การเดินทางสู่ตะวันตก (西游记, Xīyóu Jì) มีการรวบรวมปีศาจที่หลากหลายที่สุดในวรรณกรรมจีน — และอาจจะในวรรณกรรมโลกทั้งหมด ในระหว่างการทดสอบ 81 ครั้ง นักแสวงบุญต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเหนือธรรมชาติที่หลากหลายอย่างน่าทึ่ง รวมถึงสิ่งมีชีวิตจักรวาลโบราณ สัตว์ที่ฝึกฝนแล้ว ข้าราชบริพารจากสวรรค์ที่ลักลอบ และสิ่งมีชีวิตที่ประหลาดจนไม่สามารถจำแนกประเภทได้ ผู้เขียนนวนิยายในศตวรรษที่ 16 หวู่เฉิงอัน (Wu Cheng'en) มีจินตนาการของคนที่ฝันเห็นแต่เรื่องบ้าๆ บอๆ และจำทุกสิ่งได้
สิ่งที่ทำให้ปีศาจเหล่านี้น่าสนใจไม่ใช่แค่ความหลากหลาย แต่ยังอยู่ที่การสร้างตัวละคร หลายตัวละครที่ดีที่สุดในเรื่องคือ 妖怪 (yāoguài, ปีศาจ/สัตว์ประหลาด) ไม่ได้ชั่วร้ายอย่างเดียว แต่มีความซับซ้อน บางครั้งมีความเห็นอกเห็นใจ และบางครั้งก็ตลกขบขันกว่าฮีโร่ที่พวกเขาต่อสู้ด้วย
ปีศาจที่มีอำนาจสูงสุด
พระราชาปีศาจวัว (牛魔王, Niú Mó Wáng)
ปีศาจที่มีอำนาจที่สุดในนวนิยาย — สิ่งมีชีวิตโบราณที่ทรงพลังแม้แต่สวรรค์ยังให้ความเคารพต่อการอ้างสิทธิ์ดินแดนของเขา พระราชาปีศาจวัวไม่ใช่แค่สัตว์ประหลาดไร้สติ แต่เป็นบุคคลทางการเมือง: แต่งงานกับเจ้าหญิงพัดเหล็ก (Princess Iron Fan) เป็นพ่อของเด็กแดง (Red Boy) และอดีตพี่น้องของซุนหงอคง (Sun Wukong) แสดงถึงเขตที่สวรรค์จะเจรจากับเขามากกว่าที่จะบุกเข้าไป ค้นหาเพิ่มเติม: ประเภทของปีศาจจีน: คู่มือภาคสนามสำหรับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ
เรื่องราวเบื้องหลังของเขากับซุนหงอคงเพิ่มความลึกซึ้งด้านอารมณ์ที่หายากในตัวร้ายแฟนตาซี เมื่อห้าร้อยปีก่อน พวกเขาเคยเป็นพี่น้องที่มีคำสัตย์ปฏิญาณ — เพื่อนดื่มที่มีความผูกพันที่แท้จริง แต่การคุมขังของพระราชาปีศาจวัวที่อยู่ใต้ภูเขาห้าหยิบ (Five Fingers Mountain) ทำให้มิตรภาพสิ้นสุด เมื่อพวกเขาพบกันอีกครั้ง ความโกรธของพระราชาปีศาจวัวไม่ใช่ความชั่วร้ายเหนือธรรมชาติ แต่เป็นการทรยศที่เป็นส่วนตัว: เพื่อนเก่าของเขาทอดทิ้งพี่น้องเมื่อมีปัญหา
การต่อสู้ระหว่างซุนหงอคงและพระราชาปีศาจวัว — ซึ่งทั้งคู่แปลงรูปร่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า เปลี่ยนไปเป็นรูปแบบต่าง ๆ รวมถึงวัวยักษ์ หงส์ เสือดาว และรูปร่างคล้าย 鬼 (guǐ) ขนาดใหญ่ — ถือเป็นฉากการต่อสู้อันน่าตื่นตาตื่นใจที่สุดในนวนิยาย ต้องมีการแทรกแซงจากกองทัพเทพของจักรพรรดิหยก (玉皇大帝, Yùhuáng Dàdì) เพื่อกดขี่พระราชาปีศาจวัว ตามความจริงแล้ว ปีศาจบางตัวมีพลังมากเกินไปแม้แต่จะถูกซุนหงอคงเอาชนะเพียงลำพัง
เด็กแดง (红孩儿, Hóng Háir)
ลูกชายของพระราชาปีศาจวัวใช้ไฟแท้ของสมาธิ (三昧真火) — เปลวไฟที่ไม่สามารถดับได้ด้วยน้ำ และเผาแม้แต่ร่างกายที่ supposedly กันไฟของซุนหงอคง การเอาชนะของเด็กแดงต่อซุนหงอคงด้วยไฟถือเป็นการพลิกผันที่ดราม่าที่สุดในนวนิยาย: ซุนหงอคง ผู้ที่รอดชีวิตจากเตาแปดทิศของล่าวจือ (Laozi) เกือบถูกเด็กฆ่า
การตัดสินใจของเด็กแดงก็มีความสำคัญเช่นกัน พระโพธิสัตว์แห่งความเมตตา (观音, Guānyīn) ไม่ได้ทำให้เขาสิ้นสุดลงด้วยการต่อสู้ แต่ใช้สร้อยคอที่ผูกพันเขาและเปลี่ยนเขาให้เป็นผู้พิทักษ์พุทธศาสนา — เด็กแห่งความมั่งคั่ง (善财童子, Shàncái Tóngzǐ) การเปลี่ยนแปลงนี้แสดงหลักการสำคัญของพุทธศาสนา: แม้แต่ปีศาจที่ทำลายล้างที่สุดก็สามารถกลับตัวกลับใจได้