บทนำสู่ตำนานเหนือธรรมชาติของจีน
ตำนานเหนือธรรมชาติของจีนเป็นผืนผ้าที่มีความหลากหลายซึ่งถูกทอขึ้นจากศตวรรษของวัฒนธรรม, จิตวิญญาณ, และเส้นทางประวัติศาสตร์ ผี, วิญญาณ, และความเชื่อเกี่ยวกับชีวิตหลังความตายมีสถานที่สำคัญในชีวิตประจำวันและการปฏิบัติวัฒนธรรมของคนจีนจำนวนมาก จากนิทานโบราณที่บันทึกการพบเจอกับโลกอันลึกลับไปจนถึงพิธีกรรมที่ทำเพื่อเคารพบรรพบุรุษ ความเชื่อเหล่านี้ส่งผลต่อจิตวิญญาณทั้งในระดับบุคคลและระดับรวมของสังคมจีน
บริบททางประวัติศาสตร์: รากฐานของตำนาน
ความเชื่อเกี่ยวกับผีและวิญญาณในจีนมีที่มาในประเพณีโบราณเช่น ขงจื๊อ (Confucianism), เต๋า (Taoism), และพุทธศาสนา (Buddhism) ปรัชญาเหล่านี้เน้นความเชื่อมโยงระหว่างชีวิตและความตาย และส่งเสริมการให้ความเคารพต่อบรรพบุรุษและโลกจิตวิญญาณ เอกสารทางประวัติศาสตร์ เช่น "Shijing" (คลาสสิกแห่งกวีนิพนธ์) และผลงานจากนักปรัชญาชื่อดังบ่งบอกถึงแนวคิดเบื้องต้นเกี่ยวกับชีวิตหลังความตาย โดยส่งเสริมแนวคิดที่ว่าการกระทำของบุคคลในชีวิตนี้ส่งผลต่อโชคชะตาในชีวิตถัดไป
ราชวงศ์ฮั่น (Han Dynasty) (206 ก่อนคริสต์ศักราช – 220 หลังคริสต์ศักราช) เป็นช่วงเวลาที่สำคัญในการพัฒนาแนวความเชื่อเหล่านี้ โดยมีการเกิดขึ้นของวรรณกรรมยอดนิยมและเรื่องเล่าเหนือธรรมชาติ เช่น "การแต่งตั้งเทพเจ้า" และ "เรื่องแปลกจากสตูดิโอจีน" เอกสารเหล่านี้ช่วยทำให้แนวคิดเกี่ยวกับวิญญาณที่เร่ร่อนและผลกระทบทางศีลธรรมของการกระทำของบุคคลเป็นที่นิยม ตั้งแต่บัดนั้นเป็นต้นมาได้สร้างลวดลายทางตำนานที่มีความรวยรวยซึ่งยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน
แนวคิดเกี่ยวกับผีในวัฒนธรรมจีน
ในวัฒนธรรมจีน ผี หรือ "gui" (鬼) มักถูกมองว่าเป็นวิญญาณของผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว แต่ยังไม่สามารถหาสันติสุขได้ ความไม่สามารถในการเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ชีวิตหลังความตายนี้อาจเกิดจากความรับผิดชอบที่ไม่สำเร็จ, ค่าค้างจากข้อพิพาทที่ยังไม่สมบูรณ์, หรือพิธีฝังศพที่ไม่เหมาะสม วรรณกรรมคลาสสิกเล่าเรื่องราวของ "ผีหิว" ที่เร่ร่อนไปทั่วโลก, ค้นหาความพอใจหรือการแก้แค้น
ในทางกลับกัน บรรพบุรุษถูกมองว่าเป็นเอนทิตีที่มีจิตวิญญาณสูงซึ่งให้คำแนะนำและปกป้องลูกหลานที่ยังมีชีวิตอยู่ ความแตกต่างนี้แสดงถึงความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับเหนือธรรมชาติ สะท้อนถึงทั้งความกลัวและความเคารพที่สัมพันธ์กันในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับผี พิธีกรรม เช่น เทศกาลชิงหมิง (Qingming Festival) เน้นความสำคัญของการเคารพต่อวิญญาณเหล่านี้ ครอบครัวไปเยี่ยมหลุมศพ, ทำความสะอาดหินหลุมฝังศพ, และทำการถวาย, ทำให้ความเชื่อมต่อของพวกเขากับอดีตมีความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น
โลกวิญญาณกับโลกวัสดุ: ระบบความเชื่อทางวัฒนธรรม
ระบบความเชื่อของจีนมีการตั้งข้อสมมติว่ามีโลกวิญญาณที่มีชีวิตชีวาซึ่งมีอยู่ขนานกับโลกวัสดุ ความคู่ขัดนี้ส่งผลต่อการปฏิบัติวัฒนธรรมมากมาย เช่น เทศกาลผีและการขับไล่ผี ในระหว่างเทศกาลเช่น เทศกาลผีหิว (Hungry Ghost Festival) ซึ่งตรงกับวันขึ้น 15 ค่ำของเดือนที่เจ็ดตามปฏิทินจันทรคติ คนที่ยังมีชีวิตจะเตรียมงานเลี้ยงและเผาของถวายเพื่อทำให้วิญญาณเร่ร่อนพอใจ เพื่อให้บรรพบุรุษของพวกเขารู้สึกสบายในชีวิตหลังความตาย
แนวคิดเกี่ยวกับชีวิตหลังความตายในระบบความเชื่อของจีนไม่ใช่ที่ตั้งเดียวกัน; พื้นที่และชุมชนต่างๆ มีการตีความที่มีเอกลักษณ์แตกต่างกัน