ผู้ตายไม่ได้จากไป — พวกเขารอรับประทานอาหาร
วัฒนธรรมตะวันตกส่วนใหญ่ถือว่าความตายนั้นเป็นการออกจากที่ไป วัฒนธรรมจีนมองว่ามันเป็นการเปลี่ยนที่อยู่ ผู้ตายจะย้ายไปยัง 阴间 (yīnjiān) — โลกใต้ดิน — แต่พวกเขายังคงเป็นสมาชิกในครอบครัวที่มีความคิดเห็น ความต้องการ และความสามารถในการมีอิทธิพลต่อโชคชะตาของทายาท นี่ไม่ใช่การใช้สำนวน สำหรับชาวจีนที่มีจำนวนหลายร้อยล้านคน การบูชาบรรพบุรุษ (祭祖, jìzǔ) เป็นกิจกรรมที่ปฏิบัติในชีวิตประจำวันอย่างจริงจัง เทียบเท่ากับการหุงข้าว
การปฏิบัตินี้มีอายุมากกว่าข้อความจีนที่ยังหลงเหลืออยู่ใด ๆ การจารึกบนกระดูกทำนายจากราชวงศ์เซี่ย (1600–1046 ก่อนคริสต์ศักราช) บันทึกคำถามที่ถูกถามในพิธีกรรมถึงกษัตริย์ผู้ล่วงลับ เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับสงคราม การเก็บเกี่ยว และการปกครอง บรรพบุรุษตอบผ่านการทำนายจากรอยแตกในกระดองเต่าที่ร้อน เจ้าหน้าที่จัดโดยมีการสื่อสารอยู่ตลอดระยะเวลา 3,000 ปี ณ วันนี้ รูปแบบการติดต่อเข้าสู่การสนทนายังคงมีอยู่ — รูปแบบอาจเปลี่ยนไป แต่ความเชื่อพื้นฐานยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
altar ในบ้าน: ที่ที่สองโลกพบกัน
เมื่อคุณเดินเข้าไปในบ้านจีนแบบดั้งเดิม คุณจะพบกับ 神龛 (shénkān) — altar ของบรรพบุรุษ — ที่ตั้งอยู่บริเวณผนังหลักของห้องนั่งเล่น การจัดวางมีการคิดไว้โดยเฉพาะ: altar หันไปที่ประตูหน้า ซึ่งเป็นการต้อนรับผู้มาเยือนในนามของครอบครัวทั้งหมด
altar ประเภทปกติมีสิ่งเหล่านี้:
แผ่นจารึกบรรพบุรุษ (牌位, páiwèi) — แผ่นไม้ที่ถูกจารึกด้วยชื่อ วันเกิด และวันตายของสมาชิกในครอบครัวที่ล่วงลับ ทุกแผ่นแทนบรรพบุรุษโดยเฉพาะ ครอบครัวที่ร่ำรวยอาจมีแผ่นจารึกย้อนหลังไปหลายสิบรุ่น; ขณะที่ครอบครัวที่มีทรัพยากรไม่มากอาจมีสามหรือสี่แผ่น แผ่นเหล่านี้เป็น "ที่นั่ง" ของบรรพบุรุษในโลกที่มีชีวิต — จุดยึดที่แท้จริงของพวกเขา
ที่ตั้งธูป — ธูป (香, xiāng) เป็นสื่อกลางการสื่อสารระหว่างสองโลก ควันที่ลอยขึ้นจะแบกคำสวดไปยังท้องฟ้า; น้ำหอมส่งสัญญาณไปยังวิญญาณว่าทายาทของพวกเขาอยู่ที่นี่และให้ความสนใจ สามแท่งธูปคือมาตรฐาน: หนึ่งสำหรับสวรรค์ หนึ่งสำหรับโลก และหนึ่งสำหรับบรรพบุรุษ
จานบูชา — ผลไม้สด ข้าวหุงสุก อาหารประเภทเนื้อ และถ้วยชาชาหรือไวน์ อาหารเป็นของจริงและมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ หลังจากที่บรรพบุรุษได้บริโภคสาระที่พิธีกรรมจากอาหาร (ซึ่งใช้เวลาเกี่ยวกับหนึ่งชั่วโมงตามประเพณี) สมาชิกในครอบครัวที่มีชีวิตจะรับประทานของที่เหลือ ไม่มีอะไรหมดไป
ภาพถ่าย — altar สมัยใหม่มักรวมถึงภาพถ่ายของบรรพบุรุษที่เพิ่งผ่านไปในกรอบบ้างควบคู่ไปกับแผ่นจารึกแบบดั้งเดิม คุณย่าที่เสียชีวิตในปี 2015 อาจมีแผ่นจารึกอยู่ข้าง ๆ ภาพงานแต่งงานจากปี 1962 การรวมกันของวัตถุพิธีกรรมโบราณและการถ่ายภาพสมัยใหม่จะสร้างเส้นเวลาให้เห็นความต่อเนื่องของครอบครัว
การปฏิบัติประจำวัน
การจุดธูปในตอนเช้าและตอนเย็นเป็นหน้าที่พื้นฐาน สมาชิกในครอบครัว — มักจะเป็นลูกชายหรือลูกสะใภ้คนโต — จะจุดธูปสามแท่ง วางธูปลงในที่ตั้งธูป และเสนอการทักทายเงียบ ๆ สั้น ๆ นี่ไม่ใช่การสวดอธิษฐานที่ยาวนาน ใช้เวลาประมาณสองนาที ข้อความที่ส่งไปยังบรรพบุรุษนั้นง่ายมาก: เราจำคุณได้ เราอยู่ที่นี่ เราสุขสบายดี
ในวันแรกและวันที่สิบห้า ของแต่ละเดือนตามปฏิทินจันทรคติ พิธีกรรมจะขยายออกไป.