Pu Songling: O Estudioso Fracassado Que Escreveu as Maiores Histórias de Fantasmas da China

O Gênio Que Falhou (E Falhou, E Falhou Novamente)

Pu Songling (蒲松龄, Pú Sōnglín, 1640–1715) é uma das grandes ironias da literatura chinesa: um escritor de talento extraordinário que passou toda sua vida adulta falhando na única coisa que a sociedade chinesa mais valorizava — os exames imperiais. Ele passou o exame inicial a nível de condado aos 19 anos com a maior pontuação de seu distrito, um desempenho que deveria ter previsto uma brilhante carreira oficial. Em vez disso, ele falhou em cada exame subsequente de nível mais alto nos próximos cinquenta anos. Os leitores também gostaram de Liaozhai Zhiyi: As Histórias de Fantasmas Que Mudaram a Literatura Chinesa.

Não foram duas vezes. Não foram uma dúzia de vezes. Durante meio século, Pu Songling prestou exames provinciais e foi rejeitado, voltou para casa, estudou e prestou novamente o exame. Ele recebeu um diploma honorário aos 72 anos — essencialmente um prêmio de consolação de um sistema que havia identificado seu gênio aos 19 e então se recusou a reconhecê-lo durante cinco décadas. Ele morreu três anos depois, nunca tendo ocupado um cargo oficial.

A perda do sistema de exames foi o ganho da literatura. A frustração, amargura, observação social e humor negro que uma carreira no governo teria canalizado em memorandos burocráticos fluiu, em vez disso, para quase 500 contos sobrenaturais que constituem a obra única mais influente da ficção de gênero chinesa já escrita: 聊斋志异 (Liáozhāi Zhìyì) — Contos Estranhos de um Estúdio Chinês.

Vida nas Margens

Pu Songling nasceu em Zibo, na Província de Shandong, em uma família de comerciantes de recursos modestos. A família tinha dinheiro suficiente para educá-lo, mas não o suficiente para proporcionar a sinecura confortável que famílias ricas asseguravam para seus filhos menos dotados academicamente. Se Pu quisesse status, ele teria que conquistá-lo por meio do sistema de exames.

Ele se sustentou como tutor particular da rica família Bi por mais de trinta anos — uma posição que lhe deu acesso a uma casa educada, uma biblioteca e tempo livre suficiente para escrever, mas que também o colocava em contato diário com a exata classe social à qual ele deveria ter pertencido, se os exames tivessem reconhecido sua habilidade. A proximidade era torturante. Ele era inteligente o suficiente para ensinar os filhos da elite, mas não tinha as credenciais necessárias para se juntar a eles.

Essa posição social — preso entre classes, educado além de sua condição, íntimo de um sistema que ele ressentia — moldou tudo o que ele escreveu. Seus 鬼 (guǐ, espíritos) e 狐仙 (húxiān, espíritos raposa) não são elementos sobrenaturais aleatórios. Eles são os críticos do sistema de exames, falando verdades que um estudioso vivo não poderia.

O Método da Barraca de Chá à Beira da Estrada

Pu Songling coletou histórias por meio de um método que combinava pesquisa de folclore com uma hospitalidade extraordinária. Ele montou uma barraca de chá à beira da estrada perto de sua casa e ofereceu chá grátis a viajantes que passavam. O preço do chá era uma história — qualquer história, sobre qualquer coisa estranha ou sobrenatural que o viajante tivesse testemunhado ou ouvido.

De agricultores, comerciantes, soldados, monges, mendigos e artesãos errantes, P