O Erudito Fracassado
Pu Songling (蒲松龄, 1640-1715) reprovou o exame imperial repetidamente ao longo de sua vida. Ele nunca alcançou o cargo governamental que era o objetivo de todo homem educado da China. Em vez disso, passou quarenta anos escrevendo histórias de fantasmas.
Esse detalhe biográfico é importante porque explica a raiva que permeia Liaozhai Zhiyi (聊斋志异, "Contos Estranhos de um Estúdio Chinês"). As histórias são divertidas — cheias de espíritos raposas, fantasmas e encontros sobrenaturais — mas também são furiosas. Pu Songling usou o sobrenatural para criticar uma sociedade que acreditava ser corrupta, injusta e cega para o verdadeiro mérito.
A Estrutura
Liaozhai Zhiyi contém quase 500 histórias, que variam de algumas frases a várias páginas. A maioria segue um padrão: um erudito encontra um ser sobrenatural (geralmente uma mulher bonita que é secretamente um espírito raposa ou fantasma), eles formam uma relação, e essa relação revela algo sobre a natureza humana ou a injustiça social.
As histórias são escritas em chinês clássico — elegante, conciso e alusivo. Cada história termina com um comentário do "Historiador do Estranho" (异史氏), que é o próprio Pu Songling, oferecendo sua interpretação do significado da história.
Os Espíritos Raposas
Os espíritos raposas (狐仙) são os personagens mais famosos de Liaozhai. Eles são raposas que trocam de forma e assumem a forma humana — geralmente como mulheres bonitas e inteligentes que são melhores companheiras do que qualquer mulher humana que o erudito tenha conhecido.
Os espíritos raposas não são vilões. Eles são parceiros idealizados — leais, inteligentes, generosos e sexualmente liberados de maneiras que mulheres reais da China da Dinastia Qing não poderiam ser. Eles representam o que Pu Songling desejaria que as mulheres pudessem ser se a sociedade não as restringisse.
A Crítica Social
Os elementos sobrenaturais em Liaozhai são veículos para a crítica social:
Funcionários corruptos aparecem como demônios que se aproveitam dos inocentes. O paralelo é óbvio — Pu Songling está dizendo que os reais oficiais não são melhores do que demônios.
O sistema de exames é repetidamente zombado. Em uma história, um fantasma que foi um erudito fracassado em vida continua a estudar para o exame na vida após a morte — sugerindo que a absurdidade do sistema transcende até mesmo a morte.
A desigualdade de classes é explorada através de histórias onde seres sobrenaturais tratam eruditos pobres com mais respeito e generosidade do que humanos ricos.
O Legado
Liaozhai Zhiyi foi adaptado para filmes, séries de televisão, óperas e videogames centenas de vezes. O filme de 1987 A Chinese Ghost Story (倩女幽魂) — um dos filmes de Hong Kong mais influentes já feitos — é baseado em uma história de Liaozhai. Explore mais: Pele Pintada: A História Mais Horripilante da Literatura Chinesa.
Mas as adaptações geralmente enfatizam o romance e o terror enquanto diminuem a crítica social. O verdadeiro Liaozhai é mais irritado, engraçado e politicamente incisivo do que suas adaptações sugerem. Não é apenas uma coleção.