中国のホラー文学は、小説よりも古い。短編小説というジャンルが認識されるよりも古い。ひょっとすると、物語そのものよりも古いかもしれない──なぜなら初期の中国の幽霊物語は、全くフィクションとして提示されていなかったからだ。彼らは事実として提示された：霊との遭遇を記録したもの、現実を記録していると信じていた真面目な学者たちによる編纂だった。
この起源は重要だ。中国ホラーは常に現実世界の片足を残してきた。最も幻想的な場面であっても──狐の霊が学者を誘惑し、悪霊が人間の皮を被り、地獄の法廷の判官が登場しても──それはドキュメンタリー的な質感を保ち、これらのことは特定の人々に、特定の場所で実際に起きたかのような感覚を与えている。ホラーは抽象的なものではない。明確な住所を持っているのだ。
古代の記録：志怪小説
最も古い中国の超自然物語は「志怪（しがい、zhìguài）」と呼ばれるジャンルに属する──「怪異の記録」という意味だ。これらは漢代（紀元前206年～220年）から六朝時代（220～589年）にかけて編纂された、幽霊や霊、異常現象との遭遇を記した短い逸話である。
主な志怪の収集書：
| タイトル | 中国語 | 作者・編者 | 時代 | 内容 | |---|---|---|---|---| | 『搜神記』（そうしんき） | 搜神记 | 干宝（かんぽう） | 東晋（4世紀） | 464話の幽霊・精霊・奇跡譚 | | 『幽明録』（ゆうめいろく） | 幽明录 | 劉義慶（りゅうぎけい） | 劉宋（5世紀） | 幽霊との遭遇、死後の世界の記録 | | 『搜神後記』（そうしんこうき） | 搜神后记 | 陶淵明（とうえんめい）に帰属 | 5世紀 | 超自然譚の続編 | | 『述異記』（じゅついき） | 述异记 | 任昉（にんぼう） | 梁（6世紀） | 自然と超自然の不思議現象 |干宝の『搜神記』（そうしんき、Sōu Shén Jì）は、基礎となるテキストだ。干宝は歴史家であり、晋（西晋・東晋）の正史を編纂した人物であり、超自然譚にも同様の記録的厳密さで臨んでいる。彼の序文には、これらの物語を収集したのは霊界の存在を証明するためだと明記されている。
物語は短く、しばしば一段落か二段落程度だ：
> 会稽の男が夜、道端に白い服の女を見かけた。声をかけると、彼女は三年前に亡くなったが夫を探していると言った。彼は彼女を墓所まで案内した。女は礼を言って消えた。
誇張はない。雰囲気もない。ただ「起きたこと」と「幽霊が望んだこと」、「それがどう解決したか」が淡々と記されている。存在する場合、ホラーは事実語りのトーンにある──死者との遭遇はあまりにも日常的で、何の注釈もなく記録されていると示唆されているのだ。
唐代：伝奇と文学的幽霊物語
唐代（618～907年）には、超自然の物語は単なる記録から、より完成された文学的物語、「伝奇（でんき、chuánqí）」へと発展した。伝奇は志怪より長く、心理的に複雑で、より意識的に芸術的な作品だった。
唐代の最も有名な伝奇で超自然要素を含むものには以下がある：
- 『任氏伝』（じんしでん、Rén Shì Zhuàn）（沈既済作）—— 狐の精との恋物語 - 『…（続き）』（続き訳をご希望でしたらお知らせください。）