どの川にも管理者がいます
中国は川の上に築かれた文明です。黄河 (黄河) と長江 (长江) は地理的な特徴ではありません。これらは中国の歴史の登場人物であり、慈善 (農地の灌漑) と荒廃 (何世紀にもわたって何百万人もの死者を出した洪水) をもたらすことができます。中国の神話が、降雨量の計画から魚の個体数の管理に至るまで、あらゆる責任を負う神聖な統治者、地元の管理者、そして下位の精霊を備えた水路の精緻な管理階層を発展させたことは、誰も驚くべきことではありません。
このシステムは、超自然的なものに対する中国特有のアプローチを反映しています。地上の政府に官僚がいるなら、霊界にも官僚がいるはずです。中国神話の水神は、荒々しく混沌とした自然の精霊ではありません。彼らは、ポートフォリオ、レポートライン、そして天によって実施される業績評価を備えた役人です。
The Dragon Kings (龙王、Lóngwáng)
水生階層の頂点には四龍王が座しており、それぞれが 4 つの海の 1 つを統治しています。
東海龍王 (东海龙王敖广、Áo GuƎng) — 最も強力で著名な人物。彼の海底水晶宮殿 (水晶宫、shuƐjīng gōng) は、数多くの神話のエピソードの舞台となっており、最も有名なのは、西遊記 (西游记) で孫悟空が金帯の杖を盗んだエピソードです。アオ・グアンは通常、強力だがやや我慢強い人物として描かれており、部下からの苦情や天からの要求を絶えず受けています。
南海龍王 (南海龙王敖钦、Áo Qīn) — 南海を統治します。熱帯低気圧とモンスーン系に関連しています。
西海龍王 (西海龙王敖闰、Áo Rùn) — 彼の息子である白龍馬は、西遊記 で天の真珠を破壊した罰として大蔵経を運びます。これは The Drowning Ghost (水鬼): China's Most Feared Water Spirit とよく合います。
北海龍王 (北海龙王敖顺、Áo Shùn) — 最も冷たい海を統治します。冬の嵐と北部の海洋状況に関連しています。
龍王は自治的な統治者ではありません。彼らは玉皇大帝 (玉皇大帝、Yùhuáng Dàdì) に直属しており、予定通りに雨を降らせなかったり、許可されていない洪水を引き起こしたりすると罰せられることがあります。ある有名な聊斋 (Liáozhāi) の物語では、龍王は行政上の無能さのために降格され、一時的に権力を剥奪されます。成績不振を理由に書き上げられる宇宙の龍のイメージは、中国の天界官僚制の美しく不条理な特質を捉えている。
河神 (河神、Héshén)
龍王の下には、すべての重要な川に独自の神、つまり特定の水路を統治する河神がいます。彼らは超自然的な水システムの中間管理者であり、領域内では強力ですが、竜王に従属しています。
最も有名なのは、戦国時代 (紀元前 475 ～ 221 年) 以来記録に残る 黄河神 (河伯、Hé Bó) です。彼は哲学書"荘子"の中に、海に到達して自分の無力さを悟るまで、自分の川が世界のすべてであると信じている人物として登場します。この寓話では、限られた視点が誤った自信を生み出すという道教の概念を川の神を使って説明しています。
歴史的に、黄河の神は、古代には人身御供を含む重要な崇拝を受けてきました。若い女性は川の神と"結婚"し、捧げ物として溺死した。改革者西門宝（西门豹）が、紀元前 4 世紀に腐敗した僧侶たちを花嫁の代わりに川に投げ込み、"直接川の神に会いに行って交渉するように"と言い、この慣習を終わらせたことは有名です。
地元の川の神様は地域によって大きく異なります。川で溺れ、死後に神格化された歴史上の人物に基づいた作品もあります。また、人類の有史以前から水路を統治してきた自然の精霊もいます。民間の慣習として、漁師や船頭は地元の河神に小さな神社を維持し、出漁の前にお供え物をします。これは、船乗りが海の神に敬意を払う世界中の海洋の伝統と同様です。
井神と春の神
最も小さな水源であっても、超自然的な統治が行われています。村の井戸には伝統的に、水質と水の流れを維持する井神が住んでいました。旧正月には、前年の水の供給に感謝して、各家庭が井戸の精霊に供物を捧げました。
この信念は精神的なものであると同時に実際的なものでもあり、井戸を神聖な場所として扱うことで汚染が阻止されたのです。超自然的な存在が報復すると信じれば、水源の近くにゴミを捨てる可能性は低くなります。
春の神々も同様の扱いを受けました。温泉、鉱泉、自然の自噴井戸は、地球のエネルギーが水系と交差し、霊的な力が集中する場所を作り出す場所と考えられていました。中国の有名な温泉地の多くは、もともと春の神を祀る神聖な場所だった場所にあります。
水系の鬼 (Guí)
水神と水鬼は同じ水生環境を占めますが、反対の機能を果たします。川の神々は秩序を維持します。水鬼（水鬼、shuguei）がそれを妨害します。この関係は敵対的です。いくつかの民間伝承では、川の神が積極的に水泳者を水の幽霊から守り、代理死の連鎖を永続させる溺死を防ぐために介入します。
聊斋の物語には、水の幽霊を裁く川の神が登場し、彼らが代理制度を通じて解放されるに値するのか、それとも無実の者を溺死させようとして罰せられるに値するのかを判断します。川の神は、超自然界の地方治安判事として機能し、管轄する水路内で事件を審理し、判断を下し、決定を執行します。
狐仙 (húxiān) — キツネの精霊 — は、川の神の物語にも時折登場します。通常は水源の近くに住み、地元の水神を助けたり困らせたりする精霊として登場します。共有水域におけるさまざまな種類の超自然的存在間の相互作用は、中国の民間宗教の生態学的なアプローチを反映しています。つまり、霊界は孤立した存在の集合体ではなく、共同体です。
レインシステム
川の神々は宇宙に雨を届けるシステムで役割を果たしています。龍王たちは天から雨の命令、つまり特定の時間に特定の地域に特定の量を届けるように受け取ります。彼らはこれらの命令を、地域の雨を管理する従属の川の神に配布します。雨が降らなかった場合、従来の対応には次のようなものがあります。
龍王寺院 — コミュニティは特に雨乞いを祈るための寺院を維持しています。干ばつが起こると、龍の像は寺院から撤去され、太陽の下に放置されることがあります。これは、もし龍王が農民と同じ不快感を経験すれば、雨を降らせるようになるだろうという考えによるものです。
儀式上の恥辱 — 極端な場合には、怠慢に対する罰として、ドラゴンの像が殴られたり、呪われたり、井戸に投げ込まれたりすることもあります。神を管理するこの積極的なアプローチは明らかに中国的です。神は人々の支配者であると同時に人々の奉仕者でもあります。
雨の行列 — コミュニティは、龍の像を担いで通りをパレードし、龍王に義務を思い出させる儀式を行います。これらの行列は、祭りの際の龍踊りの伝統として形を変えて今日まで残っています。
現代の水神の信仰
川の神と龍王を祀る寺院の伝統は、台湾、香港、中国本土の一部で続いています。龍王廟 (龙王庙、Lóngwáng Miào) は、特に漁村や洪水が起こりやすい川沿いで活発な宗教的場所として残っています。
科学工学（ダム、堤防、貯水池）が目に見える表面を提供しているが、水の神についての民間信仰がその下で存続している現代の水管理の"画皮（huàpí）"の性質は、現代中国文化の特徴的な二重性を捉えています。三峡ダムは工学上の驚異です。しかし、長江の漁師たちは、昔の経営者たちがまだ監視している場合に備えて、出港前に川に供物を捧げている。