死は終わりではない
中国の民間信仰において、死は終わりではない。それは移行であり、輪廻（りんね）へと至る冥界の旅の始まりである。この旅は官僚的で、時に苦痛を伴い、最終的には一時的なものだ。
これは西洋の天国と地獄の概念とは根本的に異なる。中国の信仰では、すべての人が冥界を通る。すべての人が裁かれる。すべての人が最終的には生まれ変わる。問題は、天国に行くか地獄に行くかではなく、次の人生がどのような形を取るかである。
旅の道筋
中国の冥界の旅は以下の特定のルートに従う：
死。 魂は肉体を離れ、冥界の使者である牛頭馬面（牛头马面, Niútóu Mǎmiàn —「牛の頭と馬の顔」）に迎えられ、冥界へと案内される。
十王閻魔（十王）。魂は十の裁判所を通る。各裁判所は特定の罪を裁く王が統括している。罰は罪の重さに比例し、軽い罪には軽い罰が、重い罪には重い罰が与えられる。
孽鏡台（Mirror of Retribution）。 第五の裁判所では、魂は自身の罪を鮮明に映し出す鏡を見る。鏡はごまかせず、魂の記憶や言い訳ではなく、実際に起こったことを映し出す。
奈何橋（Bridge of Helplessness）。 裁判所を終えた後、魂は苦しみの川を渡る狭い橋を渡る。重い業（かり）を背負った魂は橋から川に落ちてしまうこともある。
孟婆湯（Mengpo's Soup）。 橋の終わりで、老女の孟婆（孟婆, Mèngpó）が魂に前世の記憶を全て消すスープを差し出す。魂はこれを飲み、すべての愛も、喪失も、経験も忘れる。
六道輪廻（Wheel of Reincarnation）。 魂は輪に入り、生まれ変わる。人間、動物、餓鬼（餓鬼, Èguǐ）hungry ghost、あるいは他の界の存在として、生前の業によって決まる。
例外
すべての魂がこの旅を完遂するわけではない：
鬼（Ghosts, 鬼） は冥界に入ることを拒むか、入れない魂である。未練、正しくない埋葬、あるいは暴力的な死が原因で現世に留まる。
仙（Immortals, 仙） は修行により死と輪廻の輪を超越した存在である。彼らは完全にシステムから逃れているため冥界に入らない。
先祖（Ancestors） は子孫から定期的な供物を受け取り、冥界で安楽な生活を送っている。供物は死後の生活においてお金や食物、物品となる。
文化的影響
中国の死後世界のモデルは生者に実際的な影響をもたらす：
それは道徳的行動の動機付けになる（罪は裁かれる）。先祖崇拝の促進になる（供物は先祖の死後の幸福を助ける）。悲しむ者に慰めを与える（死は一時的であり、未来の生で再会する）。そして苦しみの理解の枠組みを提供する（現在の困難は前世の業の結果かもしれない）。
このシステムは包括的で論理的であり、...