El carácter chino para chamán es 巫 (wū). Mírelo de cerca: muestra una figura con los brazos extendidos entre dos líneas horizontales: el cielo arriba, la tierra abajo y el chamán que las conecta. El carácter es uno de los más antiguos del sistema de escritura chino y aparece en los huesos del oráculo de la dinastía Shang (甲骨文, jiǎgǔwén) de hace más de 3.000 años.
Los wu (巫) fueron los especialistas religiosos originales de China. Antes de los sacerdotes taoístas, antes de los monjes budistas, antes de los eruditos confucianos, hubo chamanes que entraban en estados de trance, se comunicaban con los espíritus, curaban a los enfermos, predecían el futuro y gestionaban la relación entre el mundo humano y el mundo de los espíritus. Su tradición es la base sobre la que se construyó toda la práctica religiosa china posterior.
Lo que hicieron los Wu
Los wu desempeñaban una serie de funciones que luego fueron distribuidas entre diferentes especialistas religiosos:
| Función | Chino | Especialista posterior | |---|---|---| | Comunicación espiritual | 通灵 (tōng líng) | Médiums espirituales (乩童, jītóng) | | Curación | 治病 (zhì bing) | Médicos, curanderos taoístas | | Adivinación | 占卜 (zhānbǔ) | Adivinos, sacerdotes taoístas | | Hacer lluvia | 求雨 (qiú yǔ) | Especialistas en rituales taoístas | | Exorcismo | 驱邪 (qū xié) | Sacerdotes taoístas | | Ritos funerarios | 丧葬 (sāngzàng) | Clero budista/taoísta | | Danza y música | 歌舞 (gēwǔ) | Artistas rituales |La técnica clave era el trance (入神, rù shén - literalmente "entrar en el espíritu"). Los wu bailaban, cantaban y, en ocasiones, usaban sustancias psicoactivas para entrar en un estado alterado de conciencia en el que podían:
- Viajar al mundo de los espíritus (上天入地, shàng tiān rù dì — "ascender al cielo, descender a la tierra") - Permitir que los espíritus posean sus cuerpos. - Ver cosas invisibles a la percepción ordinaria. - Comunicarse con los muertos.La dinastía Shang: el chamanismo en el centro del poder
Durante la dinastía Shang (商朝, Shāng Cháo, c. 1600-1046 a. C.), el chamanismo no era una práctica marginal: era fundamental para el poder estatal. El propio rey Shang pudo haber funcionado como chamán principal, y la corte real empleó el wu para la adivinación, la curación y la comunicación con los espíritus ancestrales.
Las inscripciones en huesos del oráculo (甲骨文, jiǎgǔwén), la escritura china más antigua, son registros de sesiones de adivinación. Se inscribían preguntas en caparazones de tortugas o huesos de animales, que luego se calentaban hasta que se agrietaban. Los wu interpretaron los patrones de grietas como respuestas de los espíritus.
Las preguntas registradas en los huesos del oráculo incluyen:
> 今日雨不雨？(¿Lloverá hoy?) > 王疾，有祟？(El rey está enfermo, ¿hay alguna maldición?) > 帝令雨？(¿El Dios Supremo ordena que llueva?)
Éstas no son investigaciones teológicas abstractas. Son preguntas prácticas de un gobierno que dependía de la comunicación espiritual para la toma de decisiones. Los wu no eran sólo figuras religiosas: eran asesores políticos, analistas de inteligencia y pronosticadores del tiempo, todo en uno.
La decadencia de los Wu
El papel central del wu en la sociedad china declinó durante la dinastía Zhou (周朝, Zhōu Cháo, 1046-256 a. C.) y el período clásico posterior. Varios factores contribuyeron:
Racionalismo confuciano: Confucio (孔子, Kǒngzǐ) era famoso por su escepticismo con respecto a los espíritus. Su declaración "Respeta a los fantasmas y espíritus pero mantenlos a distancia" (敬鬼神而远之, jìng guǐshén ér yuǎn zhī) estableció una tradición intelectual que valoraba la propiedad ritual sobre la experiencia extática. En una nota relacionada: Médiums espirituales modernos en Taiwán: donde los dioses todavía hablan a través de la gente.
Burocratización de la religión: A medida que la sociedad china se volvió más burocrática, la práctica religiosa siguió su ejemplo. El chamanismo espontáneo y extático del wu fue reemplazado por los rituales estructurados, basados en textos, de los sacerdotes taoístas y los monjes budistas.
Dinámica de género: La tradición wu incluía practicantes tanto masculinos como femeninos, pero a medida que el patriarcado confuciano se fortaleció, las mujeres wu (巫女, wūnǚ) fueron cada vez más marginadas y estigmatizadas. La palabra 巫 adquirió connotaciones negativas: 巫术 (wūshù, "brujería") se convirtió en un término peyorativo.
Control estatal: Dinastías sucesivas intentaron regular o suprimir las prácticas chamánicas, viéndolas como fuentes potenciales de desorden social. Los chamanes que podían comunicarse con los espíritus y movilizar las creencias populares eran políticamente peligrosos.
La tradición Chu: el legado literario del chamanismoEl estado de Chu (楚国, Chǔ Guó), en el valle del río Yangtze, mantuvo una fuerte tradición chamánica mucho después de que hubiera decaído en el norte. El mayor legado literario del chamanismo chino proviene de Chu: las Canciones de Chu (楚辞, Chǔ Cí), una antología de poemas atribuidos a Qu Yuan (屈原, Qū Yuán, c. 340-278 a. C.) y otros.
La sección "Nueve canciones" (九歌, Jiǔ Gē) del Chu Ci es una colección de himnos chamánicos, canciones interpretadas durante rituales en los que los wu invocaban y encarnaban a varias deidades:
> 帝子降兮北渚 (dìzǐ jiàng xī běi zhǔ) > 目眇眇兮愁予 (mù miǎomiǎo xī chóu yú)
La hija del Señor desciende a la orilla del norte, su mirada lejana me llena de pena.
Estos poemas describen la experiencia de encuentro divino de los wu: el anhelo por la deidad, el éxtasis de la posesión, el dolor por la partida de la deidad. Son poemas de amor dirigidos a dioses y se encuentran entre las obras más bellas y extrañas de la literatura china.
Supervivencias chamánicas
A pesar de siglos de represión y marginación, las prácticas chamánicas sobreviven en la cultura china:
Médiums espirituales (乩童, jītóng): En Taiwán y el sudeste asiático, los médiums espirituales que entran en trance y permiten que las deidades los posean son descendientes directos de la antigua tradición wu.
Ritual Nuo (傩, nuó): En Guizhou, Jiangxi y otras provincias del sur, las representaciones rituales enmascaradas llamadas nuo preservan elementos chamánicos antiguos: trance, comunicación espiritual, exorcismo a través de la danza.
Chamanismo de minorías étnicas: Entre las minorías étnicas de China, en particular los manchúes (满族), los mongoles (蒙古族) y varios grupos del suroeste, las tradiciones chamánicas se han mantenido más abiertamente que entre la mayoría Han.
Curación popular: Los curanderos rurales que utilizan el trance, los encantamientos y la comunicación espiritual para diagnosticar y tratar enfermedades continúan practicando en la China rural, aunque son cada vez más raros.
Ritual taoísta: Muchos elementos del ritual taoísta (el uso de talismanes, la invocación de espíritus, los pasos de danza ritual (禹步, Yǔ Bù)) se heredan de la práctica chamánica. El taoísmo no reemplazó al chamanismo sino que lo absorbió y sistematizó.
El Wu en la Medicina China
La conexión entre el chamanismo y la medicina china es profunda y a menudo se pasa por alto. El carácter 医 (yī, "medicina/médico") en su forma antigua (毉) contiene el carácter 巫 (wū, "chamán") en la parte inferior. Los primeros médicos chinos fueron chamanes que curaban mediante la comunicación espiritual y los rituales.
A medida que la medicina china se convirtió en una práctica empírica más sistemática, los elementos chamánicos fueron eliminados gradualmente, pero no del todo. Conceptos como qi (气), meridianos (经络, jīngluò) y el equilibrio del yin y el yang tienen sus raíces en la cosmología chamánica. La aguja de acupuntura puede ser descendiente del instrumento ritual del chamán.
El legado duradero
El chamanismo es el sustrato de la cultura religiosa china. Todos los desarrollos posteriores (el taoísmo, el budismo, los rituales confucianos, la religión popular) se basaron en fundamentos chamánicos. Las técnicas de trance, comunicación espiritual y curación ritual de los wu no fueron abandonadas; fueron transformados, institucionalizados y se les dieron nuevos marcos teológicos.
Cuando un sacerdote taoísta escribe un talismán, utiliza una tecnología que desciende de las inscripciones rituales del wu. Cuando una médium espiritual en un templo taiwanés entra en trance, está haciendo lo que hicieron los wu hace tres mil años. Cuando una familia china quema incienso para sus antepasados, mantiene una práctica que comenzó con ofrendas chamánicas a los muertos.
Los wu danzaron entre el cielo y la tierra. Sus descendientes todavía bailan: en templos, en aldeas, en los espacios entre las religiones oficiales donde persisten las viejas prácticas, silenciosas, obstinadas y muy, muy antiguas.
El personaje 巫 todavía muestra una figura con los brazos extendidos, conectando lo que está arriba con lo que está abajo. Después de tres mil años, la conexión se mantiene.