El erudito fallido
Pu Songling (蒲松龄, 1640-1715) reprobó repetidamente el examen imperial a lo largo de su vida. Nunca alcanzó el puesto gubernamental que era el objetivo de todo chino educado. En cambio, pasó cuarenta años escribiendo historias de fantasmas.
Este detalle biográfico es importante porque explica la ira que corre bajo la superficie de Liaozhai Zhiyi (聊斋志异, "Cuentos extraños de un estudio chino"). Las historias son entretenidas, llenas de espíritus zorros, fantasmas y encuentros sobrenaturales, pero también son furiosas. Pu Songling utilizó lo sobrenatural para criticar una sociedad que creía corrupta, injusta y ciega al mérito genuino.
La estructura
Liaozhai Zhiyi contiene casi 500 historias, que van desde unas pocas frases hasta varias páginas. La mayoría sigue un patrón: un erudito se encuentra con un ser sobrenatural (generalmente una mujer hermosa que secretamente es un espíritu zorro o un fantasma), forman una relación, y la relación revela algo sobre la naturaleza humana o la injusticia social.
Las historias están escritas en chino clásico: elegante, comprimido y alusivo. Cada historia termina con un comentario del "Historiador de lo Extraño" (异史氏), que es el propio Pu Songling, que ofrece su interpretación del significado de la historia.
Los espíritus del zorro
Los espíritus de zorro (狐仙) son los personajes más famosos de Liaozhai. Son zorros que cambian de forma y toman forma humana, generalmente como mujeres hermosas e inteligentes que son mejores compañeras que cualquier mujer humana que el erudito haya conocido.
Los espíritus zorros no son villanos. Son parejas idealizadas: leales, inteligentes, generosas y sexualmente liberadas de una manera que las mujeres reales de la China de la dinastía Qing no podían serlo. Representan lo que Pu Songling deseaba que fueran las mujeres si la sociedad no las limitara.
La crítica social
Los elementos sobrenaturales en Liaozhai son vehículos para la crítica social:
Los funcionarios corruptos aparecen como demonios que se aprovechan de los inocentes. El paralelo es obvio: Pu Songling dice que los verdaderos funcionarios no son mejores que los demonios.
El sistema de exámenes es objeto de burlas repetidas veces. En una historia, un fantasma que fue un erudito fracasado en vida continúa estudiando para el examen en el más allá, lo que sugiere que lo absurdo del sistema trasciende incluso la muerte.
La desigualdad de clases se explora a través de historias en las que seres sobrenaturales tratan a los eruditos pobres con más respeto y generosidad que los humanos ricos.
El legado
Liaozhai Zhiyi ha sido adaptado a películas, series de televisión, óperas y videojuegos cientos de veces. La película de 1987 A Chinese Ghost Story (倩女幽魂), una de las películas más influyentes jamás realizadas en Hong Kong, está basada en una historia de Liaozhai. Explore más a fondo: Piel pintada: la historia más aterradora de la literatura china.
Pero las adaptaciones suelen enfatizar el romance y el horror mientras restan importancia a la crítica social. El verdadero Liaozhai es más enojado, más divertido y más políticamente mordaz de lo que sugieren sus adaptaciones. No es sólo una colección de historias de fantasmas. Es la venganza de un académico fracasado contra la sociedad que le falló, escrita con tal habilidad que la sociedad terminó celebrándola.