Mỗi nền văn hóa đều có những câu chuyện ma. Trung Quốc có nhiều hơn hầu hết — và chúng kỳ quặc hơn, hài hước hơn, và phức tạp về mặt đạo đức hơn so với truyền thống phương Tây thường cho phép. Những hồn ma Trung Quốc không chỉ làm bạn sợ hãi. Họ quyến rũ bạn, lừa bạn, kết hôn với bạn, kiện bạn ở các tòa án địa ngục, và thỉnh thoảng lại trở nên tốt hơn cả những con người sống trong câu chuyện.
Bộ sưu tập truyện siêu nhiên vĩ đại nhất của Trung Quốc là Lạ Kỳ Cổ Tích Trong Một Bức Tranh của Pu Songling (蒲松龄, Pú Sōnglíng), được viết vào cuối thế kỷ 17. Nhưng truyền thống này đã có từ rất lâu trước khi Pu Songling xuất hiện, và những câu chuyện đã ăn sâu vào văn hóa Trung Quốc đến từ nhiều nguồn khác nhau trong suốt hai thiên niên kỷ.
Dưới đây là những câu chuyện quan trọng nhất — những câu chuyện mà mọi người Trung Quốc đều biết, đã được chuyển thể thành hàng trăm bộ phim, opera và series truyền hình, và vẫn tiếp tục định hình cách văn hóa Trung Quốc nghĩ về ranh giới giữa người sống và người chết.
1. Nie Xiaoqian (聂小倩) — Linh Hồn Đã Yêu
Nguồn: Liaozhai Zhiyi (聊斋志异)
Một học giả đang đi du lịch tên là Ning Caichen (宁采臣, Níng Cǎichén) nghỉ qua đêm tại một ngôi đền bỏ hoang. Một người phụ nữ xinh đẹp tên là Nie Xiaoqian (聂小倩, Niè Xiǎoqiàn) đến thăm anh vào ban đêm và cố gắng quyến rũ anh. Ning, với đạo đức vô cùng trong sạch, từ chối.
Xiaoqian tiết lộ sự thật: cô là một hồn ma, bị một ác quỷ cây (树妖, shù yāo) bắt làm nô lệ, ép cô quyến rũ đàn ông để ác quỷ có thể hút cạn sinh lực của họ. Cô cầu xin Ning giúp cô trốn thoát.
Với sự giúp đỡ của một kiếm sĩ Đạo giáo tên là Yan Chixia (燕赤霞, Yàn Chìxiá), Ning đánh bại ác quỷ cây, thu hồi xương của Xiaoqian và cho cô một cái chôn tử tế. Trong một số phiên bản, Xiaoqian được tái sinh thành con người và kết hôn với Ning.
Tại sao nó tồn tại: Câu chuyện đảo ngược kỳ vọng. Hồn ma là nạn nhân, chứ không phải ác nhân. Con quái vật thực sự là ác quỷ điều khiển cô ấy. Và người hùng thắng lợi không phải nhờ sức mạnh võ thuật mà nhờ phẩm hạnh đạo đức — anh kháng cự lại cám dỗ, điều đó đã cho anh quyền lực để giúp đỡ.
Phiên bản chuyển thể điện ảnh năm 1987, Câu Chuyện Ma Trung Quốc (倩女幽魂, Qiànnǚ Yōuhún), với sự tham gia của Lương Triều Vỹ và Trương Bá Chi, đã trở thành một trong những bộ phim Hong Kong có ảnh hưởng nhất từng được sản xuất.
2. Da Vẽ (画皮, Huà Pí)
Nguồn: Liaozhai Zhiyi
Một người đàn ông gặp một người phụ nữ trẻ xinh đẹp trên đường và mang cô về nhà (vợ anh không được tham khảo ý kiến). Một đêm, anh lén nhìn vào phòng của người phụ nữ và thấy một con quỷ ghê tởm đang mặc một lớp da người vẽ, chăm chút cho khuôn mặt bằng một cây cọ.
Anh chạy đến một thầy tu Đạo giáo, người đã cho anh một cái chổi ruồi để treo ở cửa. Con quỷ, giận dữ, xé lớp da vẽ, rút trái tim của người đàn ông ra và chạy trốn. Thầy tu cuối cùng đã bắt được con quỷ, nhưng người đàn ông thì đã chết.
Vợ anh, trong tình trạng tuyệt vọng, tìm sự giúp đỡ từ một người ăn xin điên khùng, người đã khiến cô phải ăn nước bọt của ông (câu chuyện không hề tinh tế về biểu tượng của nó). Cô nôn ra một cục mà trở thành trái tim mới của chồng cô, và anh hồi sinh.
Tại sao nó tồn tại: "Da Vẽ" là một câu chuyện rất...