모든 문화에는 귀신 이야기가 있다. 중국은 그 중에서도 특히 많으며 — 보다 기이하고, 재미있고, 도덕적으로 복잡하다. 중국의 귀신은 단순히 당신을 무섭게 하는 것이 아니다. 그들은 당신을 유혹하고, 속이고, 결혼시키고, 지하 세계의 법정에서 고소하며, 가끔은 이야기 속 살아 있는 인간들보다 더 좋은 사람으로 밝혀지기도 한다.
중국의 초자연적 이야기 중 가장 훌륭한 모음집은 17세기 후반에 쓰인 푸 송링(蒲松龄, Pú Sōnglíng)의 《聊斋志异》(Liáozhāi Zhìyì)이다. 그러나 이 전통은 푸 송링보다 훨씬 오래되었으며, 중국 문화에 깊숙이 자리 잡은 이야기는 여러 출처에서 온 여러 세기에 걸쳐 전해져온 것들이다.
여기에서 가장 중요한 이야기들 — 모든 중국인들이 아는 이야기, 수백 편의 영화, 오페라, TV 시리즈로 각색된 이야기, 그리고 여전히 중국 문화가 살아 있는 자와 죽은 자 사이의 경계를 어떻게 생각하는지를 형성하는 이야기들을 소개한다.
1. 녜 샤오치엔 (聂小倩) — 사랑에 빠진 귀신
출처: 《聊斋志异》(Liáozhāi Zhìyì)
여행 중인 학자 닝 차이천 (宁采臣, Níng Cǎichén)이 버려진 사원에서 하룻밤을 보낸다. 밤에 아름다운 여성 녜 샤오치엔 (聂小倩, Niè Xiǎoqiàn)이 그를 찾아와 유혹하려 한다. 하지만 유난히 미덕이 있는 닝은 그녀의 유혹을 거부한다.
샤오치엔은 자신의 진실을 드러낸다: 그녀는 귀신이며, 남자를 유혹해 생명력을 빨아들이는 나무 악마 (树妖, shù yāo)에게 노예로 묶여있다. 그녀는 닝에게 탈출을 도와달라고 애원한다.
도사 검객인 얀 치시아 (燕赤霞, Yàn Chìxiá)의 도움을 받아, 닝은 나무 악마를 이기고 샤오치엔의 유골을 회복해 적절하게 장례를 치러준다. 일부 버전에서는 샤오치엔이 인간으로 환생하고 닝과 결혼한다.
왜 이 이야기가 남아 있는가: 이 이야기는 기대를 전복시킨다. 귀신은 악당이 아닌 피해자이다. 진짜 괴물은 그녀를 통제하는 악마이다. 그리고 영웅은 무공이 아니라 도덕적 청렴함으로 승리한다 — 그는 유혹을 견디고, 이는 그가 도울 수 있는 자격을 얻는다.
1987년 영화 원주율 (倩女幽魂, Qiànnǚ Yōuhún)에서 주연을 맡은 장국영과 왕조현은 이 영화가 홍콩 영화 중 가장 영향력 있는 작품 중 하나가 되도록 했다.
2. 화피 (画皮, Huà Pí)
출처: 《聊斋志异》
한 남자가 길에서 아름다운 젊은 여성을 만나 그녀를 집으로 데려간다 (그의 아내는 consulted되지 않는다). 어느 밤, 그는 여자의 방을 엿보다 괴기한 악마가 그린 인간 피부를 착용하고 얼굴을 붓으로 섬세하게 수정하는 장면을 목격한다.
그는 도사에게 달려가고, 도사는 그에게 문의에 걸 수 있는 파리채를 준다. 악마는 격분하여 그린 피부를 찢고 남자의 심장을 꺼내 도망친다. 도사는 결국 악마를 붙잡지만, 남자는 이미 죽어있다.
그의 아내는 절망에 빠져 미친 거지-선비에게 도움을 청하고, 그는 그녀에게 자신의 침을 먹게 한다 (이 이야기의 상징성은 매우 명백하다). 그녀는 남편의 새로운 심장이 되는 덩어리를 토해내고, 그 남자는 되살아난다.
왜 이 이야기가 남아 있는가: "화피"는 이야기 속에서 운명을 드라마틱하게 변화시킨다.