目に見えないセキュリティシステム
すべての中国寺院は要塞のようなものだ。軍事的な意味ではない ── 確かに一部の仏教寺院では強力な武僧が育てられたが ── 超自然的な意味においてそうである。寺院は人間界と霊界の交差点に存在し、そこには敬虔な参拝者だけでなく、歓迎されない訪問者も引き寄せられる。中国の寺院を取り囲む複雑な守護霊のシステム、護りの建築、そして儀式的な防御は、数千年にわたる精神的セキュリティ工学の成果だ。
どの伝統的な中国寺院に向かっても、正殿（主殿）にたどり着くまでの間にいくつもの防護層が存在する。それぞれが特定の超自然的目的のために設けられており、総合して軍事計画者も感嘆するほどの多層防御戦略を形成している。
第一防衛線：門神（门神, Ménshén）
最も目立つ守護者は寺院の正面扉に直接描かれている。これらの门神（ménshén, 門神）─ 門の神様 ─ は、通常、全身鎧をまとい武器を手にした凶猛な戦士として描かれ、顔は鬼（guǐ, 鬼）や悪霊を怖がらせて退散させるために恐ろしい表情をしている。
最も有名な門神像は、唐代の実在の将軍である秦叔宝（Qin Shubao, 秦叔宝）と尉迟恭（Yuchi Gong, 尉迟恭）である。伝説によれば、皇帝は自らが殺した敵の鬼に悩まされていた。忠誠心が厚い2人の将軍が毎晩皇帝の寝室の外で警護に立ったところ、鬼は現れなくなった。だが皇帝は将軍たちの無限の警護を望まず、彼らの絵を扉に描くことを命じた。絵は生身の警護役に変わるほど強い護りの力を持っていた。
この起源譚は「絵が描かれた実在の戦士の霊的本質を宿す」という、中国の表象に対する広範な信仰を反映している。門神の絵は単なる装飾ではなく実用的なセキュリティ設備であり、保護力は時間とともに弱まるため（まるでバッテリーのように）、通常は旧正月に新調される。
第二防衛線：石獅子（石狮, Shíshī）
重要な中国寺院の入り口の両脇には、対で石獅子（shíshī, 石狮）が立っている。雄獅は右前足の下に球を持ち（世俗的な権威を表す）、左側に位置し、雌獅は左前足の下に幼獅子を抱えて（養護の象徴）、右側に立つ。
石獅子は二つの役割を担う。第一に権威を示す（この寺院は重要な施設であることを宣言する）こと、第二に霊的な哨兵としての役割だ。民間信仰では、石獅子は周囲の鬼のエネルギーを吸収し、悪霊の侵入を防ぐと言われている。だからこそ古い寺院の石獅子は「重く感じる」あるいは「冷たく感じる」と形容されることがある──それは長い年月にわたって悪の影響を吸着し続けてきたからである。
この伝統は仏教が中国に伝来する以前から存在しており、シルクロードを経て伝わった獅子のイメージに由来する。獅子は中国固有の動物ではなかったため、異国の神秘的な力の象徴となった。石の守護獅は…（記事はここで切れています）