分類法
中国神話には、超自然的存在の精密な分類法があり、西洋の翻訳ではしばしば「悪霊」という単語にまとめられてしまう。中国語ではいくつかの異なるカテゴリーが存在する：
妖（Yao / 妖） — 元々動物や植物であり、何世代にもわたって霊的な力を育んできた存在。千年生きた狐は狐妖（狐妖）となる。数世代にわたって霊的エネルギーを吸収した木は木妖になる。妖は本質的に悪ではない — 彼らは超自然的な力を持つ非人間的存在にすぎない。
魔（Mo / 魔） — ネガティブなエネルギーや悪の修行によって堕落した存在。魔は本物の悪意を持つ — 彼らは人間の苦しみを糧にし、積極的に害を引き起こそうとする。「心魔」（心魔）という用語は、修行者が魔に変わることができる内部の心理的堕落を指す。
鬼（Gui / 鬼） — 幽霊。輪廻の旅を完了していない死者の魂。鬼については、幽霊の文章で詳しく説明されており、妖や魔とは別のカテゴリーである。
怪（Guai / 怪） — 他のカテゴリーに当てはまらない奇妙な存在。意識を持った物体（未来を反射する鏡、血を飲む剣）は怪に分類される。この用語は、一般的なモンスターの用語として妖怪（妖怪）と組み合わされることが多い。
有名な悪霊たち
白蛇（白蛇） — 人間の姿を取り、人間の男性に恋をする白蛇の妖。彼女の物語 — 白蛇伝説 — は中国で最も愛される恋物語の一つである。彼女は悪ではない。彼女は人間になりたい非人間的存在であり、彼女の悲劇は社会がそれを許さないことである。
牛魔王（牛魔王） — 『西遊記』に登場する孫悟空の義兄弟。自身の領域を支配する強力な牛妖。彼は一般的な意味では悪ではなく、仏教の権威に反対する政治的な行動者である。
九尾狐（九尾狐） — 最も有名な狐妖。一部のバージョンでは王国を滅ぼす誘惑者であり、他のバージョンでは繁栄をもたらす慈悲深い存在である。九尾狐の道徳的曖昧さは、超自然的存在が人間と同じように善と悪の両方を持ち得るという中国の理解を反映している。
修行の道
中国神話では、動物から妖、そして不老不死になる道は正当な修行の道であり、人間の修行の道に平行している。動物は数世代にわたり、環境から霊的エネルギーを吸収し、徐々に意識、知性、超自然的な力を発展させる。これは 『西遊記』の悪霊：中国フィクションにおける最も創造的なモンスター に関連している。
重要な違い：人間の修行者は天によって認識され、公式なチャンネルを通じて不老不死に昇ることができる。動物の修行者は認識されず、彼らを滅ぼすために特別に設計された天の試練を生き延びなければならない。このシステムは非人間的修行者に対して偏見がある。
道徳的複雑性
中国の悪霊は道徳的に複雑である。