Kematian sebagai Dokumen
Dalam mitologi Barat, kehidupan setelah kematian cenderung dramatis. Gerbang mutiara. Danau api. Penghakiman terakhir oleh dewa yang maha tahu.
Akhirat Tiongkok adalah... sebuah kantor.
Diyu (地狱), dunia bawah tanah Tiongkok, diatur seperti pemerintahan kekaisaran. Ada pengadilan, hakim, panitera, penjaga, dan sistem hukuman rumit yang disesuaikan dengan dosa-dosa tertentu. Orang mati tidak akan menghadapi satu momen pun penghakiman ilahi. Mereka menghadapi proses birokrasi multi-tahap yang bisa memakan waktu bertahun-tahun. Ini cocok dipadukan dengan Hantu Lapar dan Jiwa Pengembara: Cerita Rakyat Tiongkok Mati yang Tak Tenang.
Ini bukanlah suatu kebetulan. Mitologi Tiongkok mencerminkan masyarakat Tiongkok, dan masyarakat Tiongkok telah diorganisir berdasarkan birokrasi selama lebih dari dua ribu tahun. Kehidupan akhirat hanyalah sistem ujian kekaisaran yang diperpanjang setelah kematian.
Sepuluh Pengadilan Neraka
Raja Yama (阎罗王, Yánluó Wáng) memimpin pengadilan kelima, tapi dia bukan satu-satunya hakim. Total ada sepuluh pengadilan, masing-masing diawasi oleh raja yang berbeda, masing-masing bertanggung jawab untuk mengadili berbagai kategori dosa.
Pengadilan pertama menangani pemrosesan awal — pada dasarnya pengambilan. Catatan hidup orang yang meninggal ditinjau. Jika mereka menjalani kehidupan yang bajik, mereka akan langsung menuju reinkarnasi. Jika tidak, mereka akan melanjutkan ke pengadilan lainnya untuk mendapatkan hukuman.
Hal ini sangat mirip dengan cara kerja sistem hukum kekaisaran Tiongkok. Kasus-kasus dipindahkan melalui berbagai tingkat peninjauan. Pejabat yang berbeda memiliki yurisdiksi atas berbagai jenis kejahatan. Sistemnya lambat, menyeluruh, dan sangat memperhatikan prosedur yang benar.
Menyuap Orang Mati
Salah satu ciri paling khas dari kepercayaan akan akhirat di Tiongkok adalah praktik pembakaran kertas dupa – uang kertas, rumah kertas, mobil kertas, ponsel kertas – untuk orang mati. Logikanya jelas: jika akhirat adalah sebuah birokrasi, maka uang bekerja di sana dengan cara yang sama seperti di sini.
Ini bukan sinisme. Itu adalah pragmatisme. Kebudayaan Tiongkok selalu memahami bahwa sistem berjalan berdasarkan hubungan dan sumber daya. Mengirimkan uang kepada kerabat Anda yang telah meninggal adalah tindakan cinta yang diungkapkan melalui cara paling praktis yang tersedia.
Bulan Hantu
Bulan ketujuh dalam kalender lunar adalah Bulan Hantu (鬼月, Guǐ Yuè), saat gerbang dunia bawah terbuka dan orang mati berjalan di antara orang hidup. Selama bulan ini, orang-orang membakar persembahan, meninggalkan makanan, dan menghindari aktivitas yang mungkin menarik perhatian hantu seperti berenang, pindah rumah, menikah.
Bulan Hantu sebenarnya bukan tentang rasa takut. Ini tentang pemeliharaan. Hubungan antara yang hidup dan yang mati membutuhkan perhatian yang teratur, sama seperti hubungan lainnya. Anda memberi makan nenek moyang Anda karena mereka masih satu keluarga. Anda membakar uang untuk mereka karena mereka masih punya pengeluaran.
Akhirat Modern
Orang Tiongkok masa kini memiliki hubungan yang rumit dengan kepercayaan ini. Banyak yang mengatakan bahwa mereka tidak benar-benar percaya pada sepuluh pengadilan neraka. Namun mereka masih membakar kertas dupa selama Festival Qingming. Mereka masih menghindari penjadwalan pernikahan saat Bulan Hantu. Mereka tetap menyuruh anaknya untuk tidak berenang di bulan ketujuh.
Birokrasi akhirat bertahan bukan karena orang-orang percaya bahwa hal tersebut benar secara harfiah, namun karena hal tersebut mengungkapkan sesuatu yang benar tentang budaya Tiongkok: bahwa hubungan tidak berakhir pada kematian, bahwa kewajiban tetap ada dari generasi ke generasi, dan bahkan alam semesta berjalan sesuai prosedur yang benar.