Cada cultura tiene sus historias de fantasmas. China tiene más que la mayoría — y son más extrañas, divertidas y moralmente complejas de lo que la tradición occidental suele permitir. Los fantasmas chinos no solo te asustan. Te seducen, te engañan, se casan contigo, te demandan en los tribunales del inframundo y, ocasionalmente, resultan ser mejores personas que los humanos vivos en la historia.
La mayor colección de cuentos sobrenaturales chinos es Cuentos extraños de un estudio chino (聊斋志异, Liáozhāi Zhìyì) de Pu Songling (蒲松龄, Pú Sōnglíng), escrita a finales del siglo XVII. Pero la tradición es mucho más antigua que Pu Songling, y las historias que han calado más hondo en la cultura china provienen de múltiples fuentes a lo largo de dos milenios.
Aquí están las que más importan — las historias que cada chino conoce, que han sido adaptadas en cientos de películas, óperas y series de televisión, y que aún moldean cómo la cultura china piensa sobre la frontera entre los vivos y los muertos.
1. Nie Xiaoqian (聂小倩) — El fantasma que se enamoró
Fuente: Liaozhai Zhiyi (聊斋志异)
Un erudito viajero llamado Ning Caichen (宁采臣, Níng Cǎichén) se queda a pasar la noche en un templo abandonado. Una hermosa mujer llamada Nie Xiaoqian (聂小倩, Niè Xiǎoqiàn) lo visita por la noche e intenta seducirlo. Ning, siendo inusualmente virtuoso, se niega.
Xiaoqian revela la verdad: ella es un fantasma, esclavizada por un demonio de árbol (树妖, shù yāo) que la obliga a seducir hombres para que el demonio pueda drenar su energía vital. Ella suplica a Ning que la ayude a escapar.
Con la ayuda de un espadachín taoísta llamado Yan Chixia (燕赤霞, Yàn Chìxiá), Ning derrota al demonio de árbol, recupera los huesos de Xiaoqian y le da un entierro adecuado. En algunas versiones, Xiaoqian renace como humana y se casa con Ning.
Por qué perdura: La historia invierte las expectativas. El fantasma es la víctima, no el villano. El verdadero monstruo es el demonio que la controla. Y el héroe gana no a través de la destreza marcial sino mediante la integridad moral — resiste la tentación, lo que le da la autoridad para ayudar.
La adaptación cinematográfica de 1987, Una historia de fantasmas china (倩女幽魂, Qiànnǚ Yōuhún), protagonizada por Leslie Cheung y Joey Wong, se convirtió en una de las películas más influyentes de Hong Kong jamás realizadas.
2. La piel pintada (画皮, Huà Pí)
Fuente: Liaozhai Zhiyi
Un hombre se encuentra con una hermosa joven en el camino y la lleva a casa (su esposa no es consultada). Una noche, él mira por la puerta de la habitación de la mujer y ve a un demonio horrible que lleva una piel humana pintada, tocando cuidadosamente la cara con un pincel.
Huye a un sacerdote taoísta, quien le da un somero para colgar en su puerta. El demonio, enfurecido, se arranca la piel pintada, arranca el corazón del hombre y huye. El sacerdote finalmente captura al demonio, pero el hombre está muerto.
Su esposa, desesperada, busca ayuda de un sabio mendigo loco que le hace comer su saliva (la historia no es sutil en cuanto a su simbolismo). Ella vomita un bulto que se convierte en el nuevo corazón de su esposo, y él revive.
Por qué perdura: "La piel pintada" es una narrativa que explora la dualidad de la apariencia y la esencia, así como la idea de que lo que parece hermoso puede ser grotesco en su interior. Esta historia sirve como una advertencia sobre las apariencias y las verdaderas intenciones, resonando a través de la ética cultural y moral en la sociedad china.