Phân loại
Huyền thoại Trung Quốc có một phân loại chính xác về các sinh vật siêu nhiên mà các bản dịch phương Tây thường giản lược thành một từ duy nhất là "ma quỷ." Trong tiếng Trung, có nhiều thể loại riêng biệt:
Yao (妖) — Những sinh vật nguyên thủy là động vật hoặc thực vật và đã tích lũy sức mạnh tinh thần trong nhiều thế kỷ. Một con cáo sống được một nghìn năm sẽ trở thành cáo yao (狐妖). Một cái cây đã hấp thụ năng lượng tinh thần trong nhiều thế kỷ sẽ trở thành cây yao. Yao không nhất thiết là ác — chúng chỉ đơn giản là những sinh vật không phải con người với sức mạnh siêu nhiên.
Mo (魔) — Những sinh vật bị tha hóa bởi năng lượng tiêu cực hoặc những hành vi tu luyện ác độc. Mo thực sự mang tính xấu — chúng nuôi dưỡng nỗi khổ của con người và tìm cách gây hại. Thuật ngữ "ma tâm" (心魔) chỉ sự tha hóa tâm lý bên trong có thể biến một người tu luyện thành mo.
Gui (鬼) — Ma. Linh hồn của những người đã khuất nhưng chưa hoàn thành hành trình chuyển kiếp. Gui được miêu tả chi tiết trong bài viết về ma — chúng là một loại tách biệt so với yao và mo.
Guai (怪) — Những sinh vật kỳ lạ không phù hợp với các danh mục khác. Những vật thể có được ý thức (một chiếc gương phản chiếu tương lai, một thanh kiếm uống máu) thì là guai. Thuật ngữ này thường được kết hợp với yao thành "yaoguai" (妖怪) — thuật ngữ chung cho các con quái vật.
Những Ma Quỷ Nổi Tiếng
Con Rắn Trắng (白蛇) — Một con rắn yao trắng biến thành hình dạng con người và yêu một người đàn ông. Câu chuyện của cô — Huyền Thoại về Con Rắn Trắng — là một trong những câu chuyện tình yêu được yêu thích nhất của Trung Quốc. Cô không ác. Cô là một sinh vật không phải con người muốn trở thành con người, và bi kịch của cô là xã hội không cho phép điều đó.
Đại Ma Vương (牛魔王) — Anh em kết nghĩa của Tôn Ngộ Không trong Tây Du Ký. Một yao bò mạnh mẽ cai quản lãnh thổ riêng của mình. Ông không ác theo nghĩa thông thường — ông là một nhân vật chính trị đối kháng với thiết lập Phật giáo.
Cáo Chín Đuôi (九尾狐) — Yao cáo nổi tiếng nhất. Trong một số phiên bản, cô là một kẻ quyến rũ hủy diệt các vương quốc. Trong các phiên bản khác, cô lại là một sinh vật từ tâm mang lại thịnh vượng. Độ mơ hồ về đạo đức của cáo chín đuôi phản ánh sự hiểu biết của người Trung Quốc rằng các sinh vật siêu nhiên, giống như con người, có khả năng cả thiện lẫn ác.
Con Đường Tu Luyện
Trong huyền thoại Trung Quốc, con đường từ động vật đến yao đến bất tử là một con đường tu luyện hợp pháp — song song với con đường tu luyện của con người. Động vật hấp thụ năng lượng tinh thần từ môi trường xung quanh qua nhiều thế kỷ, dần dần phát triển ý thức, trí tuệ và sức mạnh siêu nhiên. Điều này liên quan đến Ma Quỷ trong Tây Du Ký: Những Quái Vật Sáng Tạo Nhất trong Văn Chương Trung Quốc.
Sự khác biệt chính: những người tu luyện là con người được thiên đình công nhận và có thể thăng thiên lên bất tử thông qua các kênh chính thức. Những người tu luyện động vật không được công nhận — họ phải sống sót qua những thử thách thiên đường được thiết kế đặc biệt để tiêu diệt họ. Hệ thống này thiên lệch chống lại những người tu luyện không phải con người.
Sự Phức Tạp Về Đạo Đức
Ma quỷ Trung Quốc có sự phức tạp về đạo đức.