Nỗi kẹt xe của vong hồn
Mỗi mùa xuân, vào khoảng ngày 4 hoặc 5 tháng 4, một điều phi thường xảy ra trên khắp Trung Quốc: khoảng 400 triệu người di chuyển để thăm mộ. Các tuyến đường cao tốc kẹt cứng, vé tàu bán hết từ trước vài tuần, và các cửa hàng hoa gần nghĩa trang hoạt động ba ca. Đây là 清明节 (Qīngmíng Jié) — Lễ hội Thanh Minh, nghĩa là "Sạch sẽ và Sáng sủa" — và đây là một trong những ngày lễ cổ xưa nhất được tổ chức liên tục trong lịch sử nhân loại.
Lễ hội có nguồn gốc ít nhất từ triều đại Đường (618–907 CN) như một ngày lễ chính thức, nhưng thực hành cơ bản về việc chăm sóc mồ mả vào mùa xuân đã được ghi chép trong các văn bản từ triều đại Chu, khiến nó có tuổi thọ hơn hai ngàn năm. Năm 2008, chính phủ Trung Quốc đã khôi phục Thanh Minh thành một ngày lễ công cộng chính thức sau nhiều thập kỷ nó được tổ chức không chính thức, một sự công nhận rằng bạn không thể hiện đại hóa một truyền thống đã có tuổi đời lâu hơn hầu hết các quốc gia.
Những gì xảy ra tại mộ
Việc dọn dẹp
Việc dọn dẹp mộ (扫墓, sǎomù) là điều rất cụ thể. Các gia đình đến khu mộ tổ tiên với chổi, giẻ lau và dụng cụ làm vườn. Họ dọn sạch cỏ dại, chà đá mộ, tô lại những chữ khắc mờ và cắt tỉa cây cối um tùm. Công việc thể chất chính là điểm nhấn — nó thể hiện sự quan tâm qua hành động, không chỉ là tình cảm. Một ngôi mộ được chăm sóc tốt cho thấy gia đình này tôn trọng những người đã khuất.
Tại các vùng nông thôn, nơi các gia đình đã duy trì phần mộ trong nhiều thế hệ, việc dọn dẹp Thanh Minh có thể mất hàng giờ. Một số ngôi mộ tọa lạc trên những ngọn đồi chỉ có thể đi bộ qua những con đường hẹp. Các thành viên lớn tuổi trong gia đình không thể leo trèo sẽ được khiêng hoặc được các người thân trẻ hơn giúp đỡ. Hình ảnh một bà ngoại được hỗ trợ đi lên một ngọn đồi lầy lội để thăm mộ cha mẹ mình thể hiện điều thiết yếu về lễ hội: nghĩa vụ vượt qua sự bất tiện.
Những lễ vật
Sau khi dọn dẹp, các gia đình sắp xếp lễ vật trước mộ. Những món đồ phổ biến bao gồm:
Thức ăn — Những món ăn yêu thích của tổ tiên, được chuẩn bị vào sáng hôm đó. Nếu ông nội thích thịt kho, thịt kho sẽ được bày biện. Nếu bà nội thích bánh ngọt, thì bánh ngọt chính là món chính. Sự cụ thể là rất quan trọng. Những lễ vật chung chung thường chỉ ra sự chú ý chung chung; những lễ vật cá nhân hóa chứng minh sự tưởng nhớ chân thành. Trà và rượu được rót vào những chiếc cốc nhỏ và đặt lên bệ mộ.
Hương (香, xiāng) — Tối thiểu ba que hương, được cắm thẳng đứng vào đất trước bia mộ. Khói hương tỏa ra như một tín hiệu: chúng tôi ở đây, chúng tôi nhớ, xin hãy chấp nhận lễ vật của chúng tôi.
纸钱 (zhǐqián) — Tiền giấy, được đốt trong một đống lửa nhỏ bên cạnh mộ. Tro của nó mang sự giàu có đến 阴间 (yīnjiān) — thế giới dưới đất — nơi tổ tiên có thể chi tiêu. Các lễ vật giấy hiện đại đã mở rộng bao gồm cả điện thoại thông minh giấy, ô tô giấy, và hàng hóa xa xỉ giấy, phản ánh niềm tin rằng nền kinh tế ở thế giới bên kia theo kịp với nền kinh tế của những người còn sống.
Hoa tươi — Cúc (chrysanthemums) là truyền thống, liên quan đến sự tang tóc và thế giới bên kia. Hoa vàng và trắng phổ biến hơn cả. Hoa hồng và hoa ly đã trở nên phổ biến ở các khu vực đô thị.