Đi dạo qua bất kỳ khu phố người Hoa nào trong tháng bảy âm lịch, bạn sẽ ngửi thấy trước khi nhìn thấy — khói giấy vàng mã (纸钱, zhǐqián) nồng nặc, cháy nghi ngút trong những thùng kim loại trên vỉa hè, trong sân chùa, ở rìa bãi đậu xe. Hàng tỷ đô la tiền giả bị thiêu rụi thành tro tàn và gửi đến người đã khuất.
Đối với người ngoài, điều này có vẻ lãng phí, mê tín và thậm chí hơi nguy hiểm (các sở chữa cháy ở châu Á thường đưa ra cảnh báo mỗi tháng cô hồn). Nhưng với những người làm việc này, nó đơn giản như trả hóa đơn điện nước. Người chết cần tiền. Người sống cung cấp tiền. Phương tiện chuyển tiền là lửa.
Đây không phải phép ẩn dụ. Trong hệ thống vũ trụ học Trung Hoa, thế giới bên kia cũng có nền kinh tế riêng. Người chết cần ăn, cần chỗ ở, cần hối lộ quan chức (quan trường cõi âm được mô phỏng theo thế gian, và cũng đầy tham nhũng như vậy). Giấy vàng mã là đồng tiền làm cho thế giới bên kia có thể tồn tại được. Nếu không gửi đi đủ, tổ tiên bạn sẽ chịu khổ. Khổ đủ nhiều, họ có thể trở về để phàn nàn.
Giấy Vàng Mã Thực Chất Là Gì?
Giấy vàng mã (còn gọi là tiền ma, tiền thần linh, hay ngân phiếu âm phủ) có nhiều loại:
| Loại | Tiếng Trung | Pinyin | Mô tả | Dùng Cho | |---|---|---|---|---| | Giấy vàng | 金纸 | jīn zhǐ | Giấy vàng phủ kim loại mỏng | Dâng cúng các vị thần và linh hồn cao cấp | | Giấy bạc | 银纸 | yín zhǐ | Giấy trắng/bạc | Cúng tổ tiên và ma quỷ | | Ngân phiếu âm phủ | 冥币 | míng bì | Giấy in giống tiền thật | Tiền tiêu dùng chung trong cõi âm | | Thỏi vàng | 金元宝 | jīn yuánbǎo | Giấy gấp hình thỏi vàng | Dâng cúng sự giàu có | | Giấy hoa sen | 莲花纸 | liánhuā zhǐ | Giấy gấp hình hoa sen | Dâng lễ Phật giáo |Dạng đơn giản nhất là giấy trắng — tờ giấy thô chưa tẩy trắng đại diện cho đồng tiền chung chung. Loại phức tạp nhất là ngân phiếu âm phủ (冥币, míng bì), được in giống như tiền thật nhưng có mệnh giá cao đến mức các ngân hàng trung ương cũng phải khóc: 10.000 đô la, 100.000 đô la, 1 tỷ đô la. Ngân hàng âm phủ (冥通银行, Míng Tōng Yínháng) là tổ chức phát hành phổ biến nhất, và đúng vậy, đây là tên thật in trên những tờ giấy này.
Trong vài thập kỷ gần đây, dòng sản phẩm đã mở rộng rất nhiều. Bây giờ bạn có thể mua tiền giấy mô phỏng:
- iPhone và iPad - Túi xách Louis Vuitton - Xe Mercedes-Benz - Căn nhà nguyên căn (gói phẳng, lắp ráp trước khi đốt) - Máy lạnh - Người hầu (búp bê giấy) - Thẻ tín dụng (tất nhiên là có số dư không giới hạn)Logic vẫn không đổi: Nếu người chết cần tiền, họ cũng cần những thứ để tiêu tiền. Và nếu thế giới người sống đã nâng cấp lên điện thoại thông minh và hàng xa xỉ, tại sao người chết vẫn phải dùng công nghệ cổ xưa?
Lịch Sử: Điều Này Bắt Đầu Như Thế Nào?
Tập tục đốt lễ vật cho người đã khuất đã rất cổ xưa, nhưng giấy vàng mã cụ thể khó xác định thời điểm bắt đầu hơn bạn tưởng.
Những nghi lễ mai táng đầu tiên của người Trung Hoa liên quan đến việc chôn theo những đồ vật thật với người chết — thức ăn, vũ khí, ngọc bích, và (trong triều đại Thương) cả hiến tế người thật. Đội quân đất nung thời Tần Thủy Hoàng...