Tháng mà 鬼 (Quỷ) Được Tự Do
Hàng năm, vào tháng 7 âm lịch, một hiện tượng đáng sợ xảy ra trong vũ trụ quan Trung Hoa: cánh cổng của 阴间 (Âm Gian, thế giới cõi âm) mở ra, và những linh hồn người chết được thả vào thế giới người sống. Suốt một tháng, những con 鬼 (quỷ) thuộc mọi loại — tổ tiên trở về thăm gia đình, những hồn ma đói không có con cháu sống chăm sóc, những linh hồn ác độc tìm cách trả thù, và những hồn ma lạc lối vì chết bất đắc kỳ tử không được lên đường đúng cách — lang thang giữa người sống.
Đây là Tháng Quỷ (鬼月, Guǐyuè), và sự kiện trung tâm — Tết Trung Nguyên (中元节, Zhōngyuán Jié) vào ngày rằm tháng 7 — là một trong những nghi thức tín ngưỡng quan trọng nhất trong văn hóa Trung Hoa. Đây đồng thời là dịp sum họp gia đình (đón tổ tiên trở về nhà), sự kiện từ thiện (cho hồn ma không nhà không cửa ăn uống), và bài học sinh tồn (tránh nguy hiểm siêu nhiên trong thời kỳ thiên văn nhạy cảm).
Ba Truyền Thống Tôn Giáo
Tết Trung Nguyên tồn tại tại giao điểm của ba truyền thống tôn giáo, mỗi truyền thống đóng góp những yếu tố khác nhau:
Đạo giáo Trung Nguyên (中元) — Lịch Đạo giáo chia năm thành ba khoảng thời gian gọi là “Nguyên”. Trung Nguyên, nằm vào tháng 7, gắn liền với việc tha thứ tội lỗi và cứu độ những linh hồn đang chịu đau khổ. Các đền Đạo giáo tổ chức nghi lễ giúp các linh hồn bị mắc kẹt được giải thoát và tiến trình qua hệ thống âm phủ.
Phật giáo Vu Lan (盂兰盆, Yúlánpén) — Bắt nguồn từ tiếng Phạn Ullambana, truyền thống Phật giáo này tập trung vào câu chuyện Mục Liên (目连), một đệ tử Phật phát hiện mẹ của mình đang chịu khổ nạn như một con quỷ đói trong âm phủ. Không thể cứu mẹ một mình, Mục Liên theo lời Phật dạy làm lễ cúng dường tăng đoàn, công đức tập thể đã giải thoát mẹ ông. Câu chuyện này thiết lập tiền lệ làm lễ cúng để cứu rỗi người chết thoát khổ đau.
Tín ngưỡng dân gian — Truyền thống dân gian kết hợp yếu tố Đạo giáo và Phật giáo với các nghi thức thờ cúng tổ tiên đã có từ trước. Trong khi các tăng ni tổ chức nghi lễ phức tạp ở đền chùa, các gia đình bình thường cũng có các nghi thức song song: chuẩn bị đồ ăn cúng tổ tiên, đốt giấy tiền vàng mã, và đề phòng tà linh lang thang.
Diễn Biến Trong Tháng Quỷ
Hoạt Động Cộng Đồng
Lễ vật ven đường — Suốt tháng, các gia đình bày biện đồ ăn và đốt nhang trên vỉa hè, ngã tư, và cửa các tòa nhà cho những con 鬼 lang thang. Những lễ vật này không dành cho tổ tiên (được cúng ở bàn thờ gia tiên riêng) mà dành cho quỷ không nhà không cửa — những linh hồn không có con cháu sống chăm sóc. Đây là hành động từ thiện siêu nhiên: nuôi dưỡng người chết không ai nuôi dưỡng họ.
Hát bội và múa rối — Các buổi biểu diễn truyền thống trong Tháng Quỷ có hai mục đích: giải trí cho người sống và làm vui lòng người chết. Màn trình diễn phía trước ré...