Cái Chết Như Là Giấy Tờ
Trong thần thoại phương Tây, đời sau thường có xu hướng kịch tính. Cổng ngọc trai. Hồ lửa. Phán quyết cuối cùng của một vị thần toàn tri.
Đời sau của người Trung Quốc... là một văn phòng.
Diyu (地狱, Địa Ngục), thế giới ngầm của Trung Quốc, được tổ chức theo kiểu chính phủ đế quốc. Có các tòa án, thẩm phán, thư ký, lính gác, và một hệ thống hình phạt tinh vi được điều chỉnh cho những tội lỗi cụ thể. Người chết không phải đối mặt với một khoảnh khắc phán quyết thần thánh duy nhất. Họ phải trải qua một quá trình hành chính nhiều giai đoạn có thể kéo dài nhiều năm. Điều này kết hợp chặt chẽ với Những Hồn Ma Đói và Những Linh Hồn Lang Thang: Những Người Chết Không Yên của Truyền Thuyết Trung Quốc.
Điều này không phải là ngẫu nhiên. Thần thoại Trung Quốc phản ánh xã hội Trung Quốc, và xã hội Trung Quốc đã được tổ chức xung quanh bộ máy hành chính trong hơn hai ngàn năm. Đời sau đơn giản chỉ là hệ thống thi cử hoàng gia được mở rộng vượt qua cái chết.
Mười Tòa Án Địa Ngục
Vua Yama (阎罗王, Yánluó Wáng) chủ trì tòa án thứ năm, nhưng ông không phải là thẩm phán duy nhất. Có tổng cộng mười tòa án, mỗi tòa do một vị vua khác nhau giám sát, mỗi tòa chịu trách nhiệm phán xử các loại tội khác nhau.
Tòa án đầu tiên xử lý quy trình tiếp nhận ban đầu — về cơ bản là tiếp nhận. Hồ sơ cuộc đời của người chết được xem xét. Nếu họ sống một cuộc đời đạo đức, họ sẽ chuyển tiếp đến vòng tái sinh. Nếu không, họ sẽ tiến qua các tòa án còn lại để nhận hình phạt.
Điều này đáng ngạc nhiên là rất giống với cách mà hệ thống pháp lý của Trung Quốc thời phong kiến hoạt động. Các vụ án di chuyển qua nhiều cấp xét duyệt. Các quan chức khác nhau có thẩm quyền đối với những loại tội phạm khác nhau. Hệ thống này chậm, kỹ lưỡng, và rất quan tâm đến thủ tục đúng.
Hối Lộ Người Chết
Một trong những đặc điểm nổi bật của niềm tin về đời sau của người Trung Quốc là thực hành đốt giấy tiền — tiền giấy, nhà giấy, xe giấy, điện thoại thông minh giấy — cho người chết. Logic rất đơn giản: nếu đời sau là một bộ máy hành chính, thì tiền sẽ hoạt động ở đó giống như nó hoạt động ở đây.
Điều này không phải là sự bi quan. Đây là thực dụng. Văn hóa Trung Quốc luôn hiểu rằng các hệ thống vận hành dựa trên các mối quan hệ và tài nguyên. Gửi tiền cho người thân đã khuất của bạn là một hành động thể hiện tình yêu qua phương tiện thực tiễn nhất có thể.
Tháng Ma
Tháng thứ bảy của lịch âm được gọi là Tháng Ma (鬼月, Guǐ Yuè), khi những cánh cổng của địa ngục mở ra và những người chết đi lại giữa những người sống. Trong tháng này, mọi người đốt lễ vật, để đồ ăn ngoài trời và tránh những hoạt động có thể thu hút sự chú ý của ma quỷ — bơi lội, chuyển nhà, kết hôn.
Tháng Ma không thực sự liên quan đến sự sợ hãi. Nó về sự duy trì. Mối quan hệ giữa người sống và người chết cần được quan tâm thường xuyên, giống như bất kỳ mối quan hệ nào khác. Bạn nuôi dưỡng tổ tiên của mình vì họ vẫn là gia đình. Bạn đốt tiền cho họ vì họ vẫn có chi phí.
Đời Sau Hiện Đại
Những người Trung Quốc hiện đại có mối quan hệ phức tạp với những niềm tin này. Nhiều người sẽ nói rằng họ không tin vào mười tòa án địa ngục theo nghĩa đen. Nhưng họ vẫn đốt giấy tiền cho người đã khuất.