Bawat Ilog ay May Manager
Ang Tsina ay isang sibilisasyon na nakabatay sa mga ilog. Ang Yellow River (黄河) at Yangtze River (长江) ay hindi lamang mga heograpikal na katangian — sila ay mga tauhan sa kasaysayan ng Tsina, na may kakayahang gumawa ng kabutihan (pagsasaka) at pagkawasak (buhos ng ulan na pumatay sa milyon-milyon sa loob ng maraming siglo). Hindi na dapat magulat ang sinuman na ang mitolohiya ng Tsina ay bumuo ng masalimuot na managerial hierarchy para sa mga daluyan ng tubig nito, kumpleto sa mga banal na gobernador, lokal na administrador, at mga nakabababang espiritu na responsable para sa lahat mula sa mga iskedyul ng ulan hanggang sa pamamahala ng populasyon ng isda.
Ang sistema ay sumasalamin sa isang katangi-tanging Chinese na lapit sa supernatural: kung ang earthly government ay may mga burukrata, dapat din magkaroon ng mga burukrata ang mundong espiritwal. Ang mga diyos ng tubig sa mitolohiya ng Tsina ay hindi mga wild, chaotic na espiritu ng kalikasan. Sila ay mga opisyal na may mga portfolio, mga linya ng ureport, at mga pagsusuri sa pagganap na isinasagawa ng langit.
Ang mga Hari ng Dragon (龙王, Lóngwáng)
Sa itaas ng aquatic hierarchy ay ang Apat na Hari ng Dragon, bawat isa ay namamahala sa isa sa apat na dagat:
Hari ng Dragon ng Silangang Dagat (东海龙王敖广, Áo Guǎng) — Ang pinakamakapangyarihan at pinaka-tanyag. Ang kanyang palasyo sa ilalim ng dagat (水晶宫, shuǐjīng gōng) ay ang tagpuan ng maraming mitolohikal na episode, pinaka-kilala sa pagnanakaw ni Sun Wukong ng Golden-Banded Staff sa Journey to the West (西游记). Madalas na inilalarawan si Ao Guang bilang makapangyarihan pero medyo pinagtutuunan ng banta — patuloy na tumatanggap ng mga reklamo mula sa mga nakabababang tauhan at mga hinihingi mula sa langit.
Hari ng Dragon ng Timog Dagat (南海龙王敖钦, Áo Qīn) — Namamahala sa mga katimugang tubig. Kaakibat ng mga tropical storms at sistemang monsoon.
Hari ng Dragon ng Kanlurang Dagat (西海龙王敖闰, Áo Rùn) — Ang kanyang anak, ang Puting Kabayo ng Dragon, ay nagdadala kay Tripitaka sa Journey to the West, bilang parusa sa pagkawasak ng isang celestial na perlas. Maganda ang pagkakatugma nito sa The Drowning Ghost (水鬼): Ang Most Feared Water Spirit ng Tsina.
Hari ng Dragon ng Hilagang Dagat (北海龙王敖顺, Áo Shùn) — Namamahala sa pinakalamig na mga tubig. Kaakibat ng mga winter storms at hilagang kondisyon sa dagat.
Ang mga Hari ng Dragon ay hindi mga autonomos na pinuno — sila ay nag-uulat sa Emperor Jade (玉皇大帝, Yùhuáng Dàdì) at maaaring parusahan sa hindi pagtugon sa mga iskedyul ng ulan o sa paglikha ng hindi pinahihintulutang pagbaha. Sa isang tanyag na kwentong 聊斋 (Liáozhāi), isang Hari ng Dragon ang na-demote at pansamantalang nawalan ng kapangyarihan dahil sa administratibong kakulangan. Ang imahe ng isang cosmic dragon na sinisiyasat para sa hindi magandang pagganap ay sumasalamin sa magandang absurdity ng celestial bureaucracy ng Tsina.
Mga Diyos ng Ilog (河神, Héshén)
Sa ilalim ng mga Hari ng Dragon, bawat mahalagang ilog ay may kanya-kanyang diyos — isang 河神 na namamahala sa partikular na daluyan ng tubig. Sila ay mga middle manager ng supernatural na sistema ng tubig: makapangyarihan sa kanilang nasasakupan ngunit subordinate sa mga Hari ng Dragon.
Ang pinakasikat ay ang Diyos ng Ilog sa Yellow River (河伯, Hé Bó), na naitala mula pa sa panahon ng mga Warring States (475–221 BCE). Siya ay lumilitaw sa pilosopikal na teksto na Zhuangzi bilang isang tauhan na naniniwala na ang kanyang ilog ang buong mundo hanggang sa siya ay umabot sa karagatan.