Ang Taxonomy
Ang mitolohiyang Tsino ay may tiyak na taxonomy ng mga supernatural na nilalang na kadalasang isinasalin sa salitang "demon" sa kanluran. Sa Tsino, may ilang natatanging kategorya:
Yao (妖) — Mga nilalang na orihinal na mga hayop o halaman at nakapaglinang ng espiritual na kapangyarihan sa loob ng mga siglo. Ang isang fox na nabuhay ng isang libong taon ay nagiging fox yao (狐妖). Ang isang puno na sumipsip ng espirituwal na enerhiya sa loob ng mga siglo ay nagiging puno yao. Ang yao ay hindi likas na masama — sila ay simpleng hindi-taong nilalang na may supernatural na kapangyarihan.
Mo (魔) — Mga nilalang na naapektuhan ng negatibong enerhiya o masamang pagsasanay sa pagkukulto. Ang mo ay talagang mapanira — sila ay kumakain sa pagdurusa ng tao at aktibong nagsisikap na makasakit. Ang terminong "heart demon" (心魔) ay tumutukoy sa panloob na sikolohikal na pagkasira na maaaring magpalipat ng isang tagapagsanay sa isang mo.
Gui (鬼) — Mga multo. Mga kaluluwa ng mga patay na hindi pa natatapos ang paglalakbay patungo sa reinkarnasyon. Ang gui ay detalyadong tinalakay sa artikulo tungkol sa mga multo — sila ay isang hiwalay na kategorya mula sa yao at mo.
Guai (怪) — Mga kakaibang nilalang na hindi nabibilang sa ibang mga kategorya. Ang mga bagay na nagkaroon ng kamalayan (isang salamin na sumasalamin sa hinaharap, isang espada na umiinom ng dugo) ay guai. Ang terminong ito ay kadalasang pinagsasama sa yao bilang "yaoguai" (妖怪) — ang pangkalahatang termino para sa mga halimaw.
Ang Mga Sikat na Demonyo
Ang Puti na Ahas (白蛇) — Isang puting ahas yao na kumukuha ng anyong tao at nahulog sa pag-ibig sa isang lalaking tao. Ang kanyang kwento — ang Alamat ng Puting Ahas — ay isa sa mga pinakamamahal na kwento ng pag-ibig sa Tsina. Siya ay hindi masama. Siya ay isang hindi-taong nilalang na nagnanais maging tao, at ang kanyang trahedya ay hindi siya pinapayagan ng lipunan.
Ang Hari ng mga Demonyo ng Baka (牛魔王) — Kapatid na sworn ni Sun Wukong sa Journey to the West. Isang makapangyarihang baka yao na namumuno sa kanyang sariling teritoryo. Siya ay hindi masama sa karaniwang pakahulugan — siya ay isang politikal na aktor na sumasalungat sa Buddhist establishment.
Ang Siyam na Buntot na Rusa (九尾狐) — Ang pinakasikat na fox yao. Sa ilang bersyon, siya ay isang seductress na sumisira sa mga kaharian. Sa iba, siya ay isang mabuting nilalang na nagdadala ng kasaganaan. Ang moral na ambiguwidad ng siyam na buntot na rusa ay sumasalamin sa pag-unawa ng mga Tsino na ang mga supernatural na nilalang, tulad ng mga tao, ay may kakayahang gawin ang mabuti at masama.
Ang Daan ng Pagsasanay
Sa mitolohiyang Tsino, ang daan mula sa hayop patungo sa yao at patungo sa imortal ay isang lehitimong landas ng pagsasanay — katumbas ng landas ng pagsasanay ng tao. Ang mga hayop ay sumisipsip ng espirituwal na enerhiya mula sa kanilang kapaligiran sa loob ng mga siglo, unti-unting umuunlad ng kamalayan, katalinuhan, at supernatural na kapangyarihan. Ito ay nakakonekta sa Demons of Journey to the West: Ang Pinakamalikhain na mga Halimaw sa Tsino.
Ang pangunahing pagkakaiba: ang mga tagapagsanay ng tao ay kinikilala ng langit at maaaring umakyat sa imortalidad sa pamamagitan ng mga opisyal na channel. Ang mga tagapagsanay ng hayop ay hindi kinikilala — kailangan nilang makaligtas sa mga pagsubok mula sa langit na partikular na dinisenyo upang sirain sila. Ang sistema ay may pagkiling laban sa mga hindi-taong tagapagsanay.
Ang Moral na Kumplikado
Ang mga demonyo sa Tsino ay may moral na kumplikado.