ผีที่ต้องการตัวแทน
ในตำนานพื้นบ้านจีน ทุกชนิดของ 鬼 (guǐ) มีความน่ากลัว แต่ 水鬼 (shuǐguǐ) หรือผีจมน้ำ อาจเป็นที่น่ากลัวที่สุด และเหตุผลไม่ได้เกี่ยวข้องกับรูปลักษณ์ แต่เกี่ยวข้องกับแรงจูงใจของมัน ผีจมน้ำไม่ได้หลอกหลอนเพราะความแค้นหรืองานที่ยังไม่เสร็จ มันหลอกหลอนเพราะมันต้องการจะจมน้ำคนอื่นเพื่อที่จะได้สืบทอดตำแหน่งนั้น และในที่สุดก็สามารถก้าวไปสู่ 阴间 (yīnjiān) — โลกใต้ดิน — และเกิดใหม่ได้
แนวคิดนี้ — ที่เรียกว่า 替死鬼 (tìsǐguǐ) หรือผีมรณภาพแทน — หมายความว่าการจมน้ำทุกครั้งทำให้เกิดผีจมน้ำใหม่ ซึ่งจากนั้นต้องการเหยื่อของตนเอง ส่งผลให้เกิดวงจรการจมน้ำที่ไม่สิ้นสุดในแหล่งน้ำเดิม ระบบนี้กลายเป็นวัฏจักรที่น่าขนลุก: ผีแต่ละตนจะสร้างผีใหม่ขึ้นมา บางแม่น้ำและทะเลสาบในประเพณีพื้นบ้านจีนกล่าวว่าทำให้คนจมน้ำในช่วงเวลาที่กำหนดเพราะวงจรนี้ได้ทำงานมาหลายศตวรรษ
กฎของผีจมน้ำ
ประเพณีพื้นบ้านจีนมีความเฉพาะเจาะจงอย่างน่าทึ่งเกี่ยวกับวิธีการที่ 水鬼 ทำงาน:
การผูกพันสถานที่. ผีจมน้ำจะถูกขังอยู่ที่แหล่งน้ำที่มันจมน้ำ มันไม่สามารถออกจากน้ำหรือติดต่อไปยังแม่น้ำอื่น นี่คือเหตุผลที่บางจุดว่ายน้ำมีชื่อเสียงเรื่องการจมน้ำซ้ำหลายครั้ง — ผีจมน้ำถูกผูกพันอยู่ที่นั่น รอคอยเหยื่อถัดไป
การจับ. ผีจมน้ำโจมตีโดยการจับข้อเท้าของเหยื่อจากด้านล่างแล้วดึงลงไป นักว่ายน้ำเคยบรรยาย (ในบัญชีการอยู่รอด) ถึงความรู้สึกกะทันหันของการถูกดึงลงโดยพลังที่มองไม่เห็น การจับของผีมีพลังเหนือธรรมชาติ และเหยื่อไม่สามารถเตะออกได้
การเลือกผู้ทดแทน. ไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะเหมาะสมกับวิญญาณแต่ละตน ประเพณีพื้นบ้านแตกต่างกัน แต่กฎทั่วไปได้แก่: เหยื่อต้องมีอายุและเพศใกล้เคียงกับผี, เหยื่อต้องเข้าไปในน้ำโดยสมัครใจ (การถูกผลักไม่ถือว่านับ), และการจมน้ำต้องเกิดขึ้นที่สถานที่เดียวกัน
การกระทำตามฤดูกาล. ผีจมน้ำจะมีความเคลื่อนไหวมากที่สุดในช่วงฤดูร้อน (เมื่อมีคนว่ายน้ำมากขึ้น) และในเดือนผี (鬼月, guǐyuè) — เดือนจันทรคติที่เจ็ดเมื่อผีทุกตนมีพลังมากขึ้นเพราะประตูของโลกใต้ดินเปิดอยู่
ทำไมพ่อแม่ถึงเตือนเกี่ยวกับการว่ายน้ำ
ฟังก์ชันเชิงปฏิบัติของเรื่องราวเกี่ยวกับผีจมน้ำชัดเจนและมีประสิทธิภาพ: มันป้องกันการว่ายน้ำในแหล่งน้ำที่อันตรายและไม่มีผู้ดูแล พ่อแม่ชาวจีนได้บอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับ 水鬼 มานานหลายชั่วอายุคน และเรื่องราวเหล่านี้ได้ผลดีกว่าการเตือนความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับกระแสน้ำและความลึกเพราะมันให้ภัยคุกคามที่มีชีวิตชีวาและมีตัวตน
"อย่าว่ายน้ำในแม่น้ำนี้ — มีคนจมน้ำที่นั่น" เป็นข้อเท็จจริงที่วัยรุ่นอาจมองข้ามไป "อย่าว่ายน้ำในแม่น้ำนี้ — มี 水鬼 กำลังรอที่จะจับข้อเท้าของคุณแล้วดึงคุณลงไปเพราะมันต้องการใครสักคนที่จะมาแทนที่" เป็นเรื่องราวที่ติดอยู่ในใจ
ไม่ใช่ว่าการเชื่อในผีจมน้ำมีแค่กรอบการสอนเท่านั้น ผู้ใหญ่ชาวจีนหลายคนเชื่อใน 水鬼 อย่างจริงจัง ไม่ใช่แค่การเตือนในวัยเด็ก ความเชื่อเหล่านี้ได้รับการเสริมสร้างโดยรูปแบบที่แท้จริง: แหล่งน้ำบางแห่งจะประสบกับการจมน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า