ผืนผ้าอันหลากหลายของวรรณกรรมพื้นบ้านเหนือธรรมชาติของจีน
วัฒนธรรมจีนมีประเพณีเหนือธรรมชาติที่ซับซ้อนและมีเสน่ห์ที่สุดในโลก ซึ่งเต็มไปด้วยความเชื่อเกี่ยวกับภูต ผี และชีวิตหลังความตาย ประเพณีนี้ได้พัฒนาไปตลอดระยะเวลาหลายพันปี โดยมีการรวมกันของปรัชญาหลายประการ รวมถึงลัทธิขงจื๊อ (Confucianism), พุทธศาสนา (Buddhism), และลัทธิเต๋า (Daoism) แต่ละระบบเหล่านี้มีส่วนช่วยในการทำความเข้าใจอย่างหลากหลายเกี่ยวกับความตาย ชีวิตหลังความตาย และแนวทางที่คนเป็นมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งเหนือธรรมชาติ
รากฐานทางประวัติศาสตร์ของความเชื่อเกี่ยวกับชีวิตหลังความตายในจีน
ความเชื่อในภูตผีและชีวิตหลังความตายสามารถย้อนกลับไปยังอารยธรรมจีนโบราณ สังคมเกษตรกรรมในยุคแรกได้เคารพบูชาวิญญาณบรรพบุรุษ โดยเชื่อว่าพวกเขามีอิทธิพลโดยตรงต่อโชคลาภของผู้มีชีวิต การเคารพบรรพบุรุษยังคงมีบทบาทสำคัญในวัฒนธรรมจีนยุคปัจจุบัน โดยเฉพาะในเทศกาลเช่น เทศกาลเช็งหมิง (Qingming) เมื่อตระกูลไปเยี่ยมหลุมฝังศพเพื่อแสดงความเคารพ
ในสมัยราชวงศ์ฮั่น (Han Dynasty) (206 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 220 ปีคริสต์ศักราช) มีอิทธิพลจากความคิดของลัทธิเต๋าและพุทธศาสนาที่เริ่มเข้ามาเปลี่ยนแปลงความเชื่อของจีนเกี่ยวกับชีวิตหลังความตาย มุมมองของลัทธิเต๋ามักจะเน้นความสมดุลระหว่างโลกวัตถุและโลกจิตวิญญาณ ในขณะที่พุทธศาสนาได้นำเสนอแนวคิดเกี่ยวกับกรรมและการเวียนว่ายตายเกิดเข้าสู่เรื่องราวเหล่านี้ ระบบเหล่านี้ช่วยสร้างเรื่องราวที่ก้าวหน้าในซึ่งชีวิตหลังความตายถือเป็นการต่อเนื่องจากการเดินทางในโลกของแต่ละบุคคล
สเปกตรัมของวิญญาณ: เป็นมิตรและมีอารมณ์ร้าย
วรรณกรรมพื้นบ้านของจีนมีความหลากหลายของสัตว์เหนือธรรมชาติ ตั้งแต่วิญญาณที่มีคุณธรรมไปจนถึงปีศาจที่มีอารมณ์ร้าย วิญญาณที่มีคุณธรรมเช่น "ตุ้ยตี้กง" (Tudi Gong) เทพเจ้าแห่งโลกหรือต้นไม้ และ "เซินหนง" (Shennong) เทพเจ้าแห่งการเกษตร จะทำหน้าที่ปกป้องและอวยพรให้กับผู้มีชีวิต ในทางตรงกันข้าม วิญญาณที่มีอารมณ์ร้ายมักรวมถึงวิญญาณของผู้ที่เสียชีวิตอย่างมีความรุนแรงหรือตายก่อนวัยอันควร วิญญาณเหล่านี้ ซึ่งบางครั้งเรียกว่า "ภูตหิว" (hungry ghosts) เชื่อกันว่าเดินไปมาในโลก ท่ามกลางความไม่พอใจต่อสถานการณ์ของพวกเขา
ที่สำคัญ หลายวิญญาณเหล่านี้ถูกนำเสนอในวัฒนธรรมยอดนิยมและการเฉลิมฉลองแบบดั้งเดิม ตัวอย่างเช่น "เทศกาลผี" หรือ "จงเหยียนเจ๋อ" (Zhongyuan Jie) จะมีการเฉลิมฉลองในทุกปีเมื่อครอบครัวให้เกียรติบรรพบุรุษที่เสียชีวิต โดยมีการถวายอาหารและเงินเพื่อช่วยสงบจิตวิญญาณที่ไม่สงบของพวกเขา ความหลากหลายระหว่างวิญญาณที่เป็นมิตรและมีอารมณ์ร้ายนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการรักษาความสัมพันธ์ที่ดีต่อบรรพบุรุษในวัฒนธรรม
ชีวิตหลังความตาย: การเดินทางของการเปลี่ยนแปลง
ในความเชื่อของจีน ความตายไม่ได้ถูกมองว่าเป็นจุดจบ แต่เป็นการเดินทางเปลี่ยนแปลง ชีวิตหลังความตายมักถูกนิยามว่าเป็นอาณาจักรที่จิตวิญญาณถูกพิพากษาและเข้าสู่สถานะต่างๆ ตามกรรมดี-ชั่วที่พวกเขาทำไว้ในชีวิต แนวคิดนี้เกี่ยวเนื่องกับความคิดของพุทธศาสนาเกี่ยวกับการเวียนว่ายตายเกิด ซึ่งระบุว่าการกระทำ (กรรม) ของแต่ละบุคคลมีผลกระทบต่อชีวิตในอนาคต
"สิบราชาแห่งนรก" (Ten Kings of Hell) ซึ่งมีรากฐานจากประเพณีพุทธศาสนา เป็นส่วนสำคัญของระบบความเชื่อนี้ ราชาแต่ละพระองค์จะกำหนดชะตากรรมของจิตวิญญาณหลังความตาย โดยนำเสนอขั้นตอนการพิพากษาอย่างละเอียดที่จะกำหนดว่าจิตวิญญาณนั้นจะไปยังสถานะแห่งไหนต่อไป