Drömmar som besök
Modern västerländsk kultur betraktar drömmar som psykologiska fenomen - hjärnan som bearbetar minnen, känslor och ångest under sömnen. Kinesisk folktradition behandlar drömmar som möten.
När du drömmer om en avliden släkting, besöker de dig. När du drömmer om en främling testar en ande dig. När du har en mardröm attackerar något dig. Drömvärlden finns inte inne i ditt huvud. Det är ett parallellt utrymme där gränserna mellan de levande och de döda, det mänskliga och det övernaturliga, är tunna.
Dröm-inträngande räv
Rävar i kinesisk folktro kan komma in i drömmar. Detta är en av deras mest fruktade förmågor, eftersom det betyder att det inte finns något tryggt utrymme - du kan inte fly en räv genom att gå till sömns. Snarare gör sömnen dig mer sårbar.
I Liaozhai Zhiyi förekommer flera berättelser med rävandar som förför män genom drömmar. Mannen upplever vad som känns som en verklig romantisk möte, men han vaknar utmattad, urvattnad på livskraft. Med tiden försvagar drömbesöken honom fysiskt - räven lever på hans livskraft genom drömförbindelsen.
Detta är en metafor för beroende, besatthet och hur begär kan förtära dig även när objektet för begäret inte är fysiskt närvarande. Rävanden behöver inte vara i rummet. Hon behöver bara vara i ditt huvud.
Mardrömsdemoner
Kinesisk folktro identifierar specifika väsen som är ansvariga för mardrömmar:
Mardrömsanden (魇鬼, yǎn guǐ) sitter på din bröstkorg medan du sover, vilket orsakar känslan av förlamning och kvävning. Detta är den kinesiska förklaringen till sömnparalys - ett fenomen som förekommer i olika kulturer men tolkas annorlunda i varje. Relaterad läsning: Kinesisk drömtydning: Vad dina drömmar betyder i traditionell kultur.
Dröm-ätande tapir (貘, mò) är en mytisk varelse som lever på mardrömmar. Till skillnad från de flesta drömväsen är tapiren godhjärtad - den äter dina dåliga drömmar, vilket lämnar dig med fredlig sömn. Bilder av tapiren placerades traditionellt nära sängar som skyddscharmar.
Profetiska drömmar
Den kinesiska traditionen tar profetiska drömmar på stort allvar. Zhouyi (Förändringarnas bok) innehåller metoder för drömtydning. De kejserliga domstolarna anställde drömtydare. Och kinesisk litteratur är full av drömmar som förutsäger framtiden - ibland korrekt, ibland vilseledande.
Den mest kända profetiska drömmen i kinesisk litteratur är "Drömmen om den röda kammaren" - titeln på Kinas största roman hänvisar till en dröm där protagonisten ser ödena för alla kvinnor i sitt liv inskrivna på gyllene register. Han förstår inte profetian förrän det är för sent.
Den moderna beständigheten
Drömtydning förblir populärt i Kina. Online drömordböcker attraherar miljoner besökare. Frasen "周公解梦" (Zhōugōng jiěmèng — "Hertigen av Zhou tyder drömmar") är en av de mest sökta termerna på kinesiska internet.
Hertigen av Zhou var en historisk figur från 1100-talet f.Kr. som supposedly skrev en vägledning för drömtydning. Om han faktiskt gjorde det är irrelevant - hans namn har blivit synonymt med drömtydning i kinesisk kultur, och traditionen han påstås ha grundat är vid liv och väl tre tusen år senare.