Dans un temple à Penang, en Malaisie, un homme d’âge moyen est assis sur une chaise en bois. Les tambours battent. La fumée d’encens épaissit l’air. Le corps de l’homme commence à trembler. Ses yeux roulent vers l’arrière. Sa voix change — plus profonde, plus autoritaire, parlant dans un dialecte qu’il n’utilise pas habituellement. Un assistant lui tend une boule épineuse. Il se frappe le dos, faisant couler le sang. Il ne fléchit pas.
Le dieu est arrivé.
Ceci est une séance de tongji (童乩, tóngjī) — un médium spirituel canalisant une divinité dans l’un des milliers de temples chinois disséminés à travers l’Asie du Sud-Est. La pratique est appelée tangki en hokkien (le dialecte chinois dominant dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est), et c’est l’une des formes les plus vivantes et viscérales d’expression religieuse dans la diaspora chinoise.
Qu’est-ce qu’un Tongji ?
Le tongji (童乩, tóngjī — littéralement « divination jeunesse », bien que les praticiens puissent avoir tout âge) est une personne qui sert de réceptacle pour les divinités. Pendant la transe, on croit que la conscience du tongji s’efface, permettant au dieu d’habiter le corps et de communiquer directement avec les fidèles.
| Aspect | Détail | |---|---| | Terme chinois | 童乩 (tóngjī) / 乩童 (jītóng) | | Terme en hokkien | Tangki (童乩) | | Terme en teochew | Tangki / Dang-ki | | Terme en cantonais | Gei-tung (乩童) | | Fonction | Canaliser les divinités pour consultation, guérison, exorcisme | | Genre | Principalement masculin, mais des tongji féminins existent | | Sélection | « Choisi » par la divinité, souvent à travers maladie ou crise |La tradition des tongji est la plus forte dans : - Singapour — des centaines de temples actifs avec des tongji - Malaisie (notamment Penang, Malacca, Johor) — profondément ancrée dans la vie communautaire chinoise - Indonésie — particulièrement à Medan et dans d’autres villes sumatranaises - Taïwan — berceau de la tradition - Thaïlande — communautés chinoises à Bangkok et dans le sud de la Thaïlande
Le Processus de Transe
Une séance de tongji suit un schéma reconnaissable :
1. Préparation Le tongji jeûne, médite et se purifie avant la séance. Le temple est préparé avec des offrandes, de l’encens et des objets rituels.
2. Invocation Les assistants du temple battent tambours et gongs selon des rythmes spécifiques. On brûle de grandes quantités d’encens. Les prières invitent la divinité à descendre.
3. Début de la Transe Le tongji commence à trembler, à frissonner ou à convulser. Son expression faciale change. Sa voix peut s’approfondir ou passer à un autre dialecte. Certains tongji sautent de leur chaise ; d’autres deviennent rigides.
4. Auto-martyre C’est l’aspect le plus dramatique et controversé. Le tongji possédé peut : - Se percer les joues, les bras ou la langue avec des brochettes en métal (钎, qiān) - Se frapper le dos avec une boule épineuse (刺球, cì qiú) ou une épée - Se couper la langue et écrire des talismans avec du sang - Marcher sur des braises chaudes ou grimper des échelles de lames de couteaux
L’auto-martyre remplit plusieurs fonctions : il démontre la présence de la divinité (un humain ressentirait la douleur ; le tongji possédé, lui, ne la ressentirait pas), il produit le sang nécessaire à l’écriture de talismans puissants, et il impressionne les fidèles par la puissance de la divinité.
5. Consu (La suite du texte semble incomplète dans l’original.)