Chamanisme dans la religion folklorique chinoise : Les premiers travailleurs de l'esprit

Le caractère chinois pour chaman est 巫 (wū). Regardez-le de près : il montre une figure avec les bras étendus entre deux lignes horizontales — le ciel au-dessus, la terre en dessous, et le chaman les connectant. Ce caractère est l'un des plus anciens du système d'écriture chinois, apparaissant sur des os oracle de la dynastie Shang (甲骨文, jiǎgǔwén) datant de plus de 3 000 ans.

Les wu (巫) étaient les spécialistes religieux originels de la Chine. Avant les prêtres taoïstes, avant les moines bouddhistes, avant les érudits confucéens, il y avait des chamanes qui entraient dans des états de transe, communiquaient avec les esprits, guérissaient les malades, prédisaient l'avenir et géraient la relation entre le monde humain et le monde spirituel. Leur tradition est le socle sur lequel toutes les pratiques religieuses chinoises ultérieures ont été construites.

Ce que faisaient les Wu

Les wu exécutaient une gamme de fonctions qui devinrent par la suite réparties entre différents spécialistes religieux :

| Fonction | Chinois | Spécialiste ultérieur | |---|---|---| | Communication avec les esprits | 通灵 (tōng líng) | Médiums (乩童, jītóng) | | Guérison | 治病 (zhì bìng) | Médecins, guérisseurs taoïstes | | Divination | 占卜 (zhānbǔ) | Voyants, prêtres taoïstes | | Invocation de la pluie | 求雨 (qiú yǔ) | Spécialistes des rituels taoïstes | | Exorcisme | 驱邪 (qū xié) | Prêtres taoïstes | | Rites funéraires | 丧葬 (sāngzàng) | Clergé bouddhiste/taoïste | | Danse et musique | 歌舞 (gēwǔ) | Performeurs rituels |

La technique clé était la transe (入神, rù shén — littéralement "entrer dans l'esprit"). Les wu dansaient, chantaient et utilisaient parfois des substances psychoactives pour entrer dans un état de conscience modifié dans lequel ils pouvaient :

- Voyager vers le monde spirituel (上天入地, shàng tiān rù dì — "ascendre au ciel, descendre sur terre") - Permettre aux esprits de posséder leurs corps - Voir des choses invisibles à la perception ordinaire - Communiquer avec les morts

La dynastie Shang : le chamanisme au centre du pouvoir

Durant la dynastie Shang (商朝, Shāng Cháo, env. 1600-1046 av. J.-C.), le chamanisme n'était pas une pratique marginale — il était central au pouvoir de l'État. Le roi Shang lui-même pouvait fonctionner comme un chaman en chef, et la cour royale employait des wu pour la divination, la guérison et la communication avec les esprits ancestraux.

Les inscriptions sur os oracle (甲骨文, jiǎgǔwén) — les premières écritures chinoises — sont des enregistrements de séances de divination. Des questions étaient inscrites sur des carapaces de tortue ou des os d'animaux, qui étaient ensuite chauffés jusqu'à se fissurer. Les wu interprétaient les motifs de fissures comme des réponses des esprits.

Les questions enregistrées sur les os oracle incluent :

> 今日雨不雨？ (Va-t-il pleuvoir aujourd'hui ?) > 王疾，有祟？ (Le roi est malade — y a-t-il une malédiction ?) > 帝令雨？ (Le Très-Haut ordonne-t-il la pluie ?)

Ce ne sont pas des questions théologiques abstraites. Ce sont des questions pratiques d'un gouvernement qui comptait sur la communication avec les esprits pour la prise de décisions. Les wu n'étaient pas simplement des figures religieuses — ils étaient des conseillers politiques, des analystes de renseignement et des météorologues, tous réunis en un seul.

Le déclin des Wu

Le rôle central des wu dans la société chinoise a diminué durant la dynastie Zhou (周朝, Zhōu Cháo, 1046-256 av. J.-C.) et la période classique suivante.