La période des Trois Royaumes (三国, Sānguó, 220–280 ap. J.-C.) fut l'une des époques les plus sanglantes de l'histoire chinoise. Des millions de personnes périrent lors de guerres, de famines et de fléaux, alors que trois États rivaux — Wei (魏), Shu (蜀) et Wu (吴) — se disputaient le contrôle de la Chine. Cette période a produit des héros légendaires : Guan Yu (关羽, Guān Yǔ), Zhuge Liang (诸葛亮, Zhūgě Liàng), Cao Cao (曹操, Cáo Cāo), Zhou Yu (周瑜, Zhōu Yú).
Elle a également produit des fantômes légendaires. Dans une culture où la mort violente engendre des esprits tourmentés, une période de violence de masse crée beaucoup d'esprits agités. Les histoires de fantômes des Trois Royaumes sont tissées dans le récit historique lui-même — elles apparaissent dans le Roman des Trois Royaumes (三国演义, Sānguó Yǎnyì), dans les légendes locales et dans les traditions des temples qui persistent jusqu'à aujourd'hui.
Ce ne sont pas de simples histoires effrayantes. Ce sont des récits sur ce qui se passe lorsque de grands hommes meurent mal — et sur la fine ligne entre un héros et un spectre.
Guan Yu : De Fantôme à Dieu
L'histoire de fantôme la plus remarquable de l'histoire chinoise est celle où le fantôme est devenu un dieu.
Guan Yu (关羽, Guān Yǔ, ?–220 ap. J.-C.) était un général de Shu Han, célèbre pour sa loyauté, son habileté martiale et sa magnifique barbe. Il fut capturé par les forces de Sun Quan (孙权, Sūn Quán) de Wu et exécuté par décapitation en 220 ap. J.-C.
Selon le Roman des Trois Royaumes, le fantôme de Guan Yu apparut immédiatement après sa mort. Sa tête tranchée fut envoyée à Cao Cao comme cadeau ; lorsque Cao Cao ouvrit la boîte, les yeux de la tête s'ouvrirent et sa barbe se hérissa. Cao Cao fut si effrayé qu'il ordonna des funérailles complètes avec honneurs.
Mais le fantôme ne se reposa pas. Le roman décrit l'esprit de Guan Yu apparaissant sur la Montagne de la Source de Jade (玉泉山, Yùquán Shān), criant :
> 还我头来！(Huán wǒ tóu lái !) > "Rends-moi ma tête !"
Un moine bouddhiste nommé Pujing (普净, Pǔjìng) confronta le fantôme et souligna le problème logique : "Tu réclames ton chef — mais que diras-tu des têtes de tous les hommes que tu as tués ? Qui leur rendra les leurs ?"
Le fantôme de Guan Yu, touché par cet enseignement bouddhiste, atteignit l'illumination et cessa de hanter.
Mais l'histoire ne s'arrêta pas là. Au cours des siècles suivants, le fantôme de Guan Yu fut progressivement promu au sein de la bureaucratie céleste :
| Période | Titre | Statut | |---------------|-----------------------------|----------------| | Dynastie Tang | Divinité protectrice locale | Dieu mineur | | Dynastie Song | Duc (公, gōng) | Divinité régionale | | Dynastie Ming | Empereur Guan (关帝, Guān Dì) | Grande divinité | | Dynastie Qing | Saint Empereur Guan (关圣帝君, Guān Shèng Dìjūn) | Un des dieux les plus élevés de la religion populaire |Aujourd'hui, Guan Yu est vénéré dans des temples à travers le monde sinophone. Il est le dieu patron des soldats, des policiers, des artistes martiaux et — assez curieusement — des hommes d'affaires et des triades. Son image apparaît dans des restaurants, des magasins et des postes de police.
La trajectoire est extraordinaire : prisonnier exécuté → fantôme agité → esprit éclairé → dieu mineur → dieu suprême. Aucun autre personnage de la religion chinoise n'a parcouru ce chemin.
Cao Cao et le Fantôme du Mal de Tête
Cao Cao (曹操, Cáo Cāo, 155–220 ap. J.-C.), le brillant et impitoyable seigneur de guerre de Wei, souffrit...