Zhong Kui (钟馗, Zhōng Kuí) es la figura más reconocible en la iconografía china de lucha contra demonios. Lo has visto incluso si no sabes su nombre: el hombre feroz y barbudo con túnica de erudito, blandiendo una espada y a menudo pisando o agarrando a un demonio. Aparece en pinturas de puertas durante el Año Nuevo chino, en las paredes de los templos, en la ópera, en los cómics y en los videojuegos. Lleva más de mil años protegiendo los hogares chinos de los espíritus malignos.
La historia de su origen es una de las más extrañas de la mitología china: un erudito brillante, horriblemente feo, que obtuvo excelentes resultados en los exámenes imperiales pero se le negó el rango más alto porque el emperador no podía soportar mirarlo a la cara. Desesperado, Zhong Kui se suicidó en las escaleras del palacio. El emperador, afligido por la culpa, le otorgó un título póstumo y el trabajo de cazar demonios por toda la eternidad.
Es una historia sobre la injusticia, la compensación y la idea muy china de que la burocracia del mundo espiritual puede arreglar lo que rompió el terrenal.
La leyenda
La versión estándar de la leyenda de Zhong Kui dice así:
Durante la dinastía Tang, el emperador Xuanzong (唐玄宗, Táng Xuánzōng, r. 712–756 d.C.) enfermó de fiebre. En su delirio, soñó con un pequeño demonio que le robaba su flauta de jade y la bolsa de fragancias bordada de su concubina Yang Guifei (杨贵妃).
Mientras el emperador se enfurecía contra el ladrón, apareció una figura más grande: un hombre enorme con una túnica andrajosa de erudito, un rostro feroz y una barba salvaje. Esta figura atrapó al pequeño demonio, le sacó los ojos y se lo comió.
El emperador preguntó: "¿Quién eres?"
La figura respondió:
> 臣乃终南山进士钟馗也 (chén nǎi Zhōngnán Shān jìnshì Zhōng Kuí yě)
"Soy Zhong Kui, un erudito presentado de la montaña Zhongnan".
Explicó su historia: había obtenido el primer lugar en los exámenes imperiales, pero cuando se presentó ante el emperador para recibir sus honores, el emperador sintió tanta repulsión por su feo rostro que le revocó el rango superior. Zhong Kui, humillado, se estrelló la cabeza contra las escaleras del palacio y murió.
El emperador anterior, sintiéndose culpable, lo enterró con los honores de un zhuangyuan (状元, zhuàngyuán, el erudito mejor clasificado). En agradecimiento, el fantasma de Zhong Kui juró proteger la casa imperial de los demonios para siempre.
El emperador Xuanzong se despertó de su sueño y descubrió que su fiebre había desaparecido. Llamó al pintor de la corte Wu Daozi (吴道子, Wú Dàozǐ) y le describió la figura de su sueño. Wu Daozi pintó el retrato de Zhong Kui y el emperador declaró que la imagen debería exhibirse en todos los hogares para protegerse del mal.
La iconografía
La representación visual de Zhong Kui es notablemente consistente a lo largo de los siglos:
| Característica | Descripción | Simbolismo | |---|---|---| | Cara | Ojos saltones, feroces, de tez oscura | Aterrador para los demonios | | Barba | Salvaje, descuidado, a menudo negro | Poder masculino, estatus académico | | Ropa | Túnica y sombrero de erudito, a menudo andrajosos | Obtuvo su título; las túnicas lo demuestran | | Arma | Espada, a veces abanico o cepillo | Autoridad para juzgar y castigar | | Postura | Dinámico, agresivo, a menudo a medio paso | Caza activa de demonios | | Compañero | A menudo se muestra con un pequeño demonio o murciélago. Los demonios le sirven; murciélagos (蝠, fú) = fortuna (福, fú) | | Color | Predominantemente rojo y negro | El rojo repele el mal; negro = autoridad |El sombrero de erudito (进士帽, jìnshì mào) es crucial. Marca a Zhong Kui como un hombre educado, alguien que aprobó los exámenes y que pertenece a la élite. Su fealdad le impidió recibir honores mundanos, pero su aprendizaje es real. El sombrero dice: Me gané esto. La espada dice: y ahora la usaré.
Cuando aparece Zhong Kui
Zhong Kui está asociado con momentos y ocasiones específicas:
Año Nuevo chino (春节, Chūnjié): Las pinturas en las puertas (门神, ménshén) de Zhong Kui se colocan para proteger el hogar durante la transición entre años, cuando los límites espirituales son delgados.
Festival del Bote del Dragón (端午节, Duānwǔ Jié): Las imágenes de Zhong Kui se muestran durante el quinto mes lunar, tradicionalmente considerado un momento peligroso cuando las criaturas venenosas y los espíritus malignos están más activos. La frase "五毒" (wǔ dú, "cinco venenos") se refiere a las cinco criaturas venenosas del verano: serpientes, escorpiones, ciempiés, sapos y lagartos/geckos.
Bodas: En algunas regiones, las imágenes de Zhong Kui se utilizan para proteger la cámara nupcial de los espíritus celosos.
Enfermedad: Cuando alguien está enfermo, se puede colocar una imagen de Zhong Kui en su habitación para ahuyentar el espíritu que causa la enfermedad.
Zhong Kui en el arteZhong Kui ha sido uno de los temas más populares de la pintura china durante más de un milenio. Los principales artistas que lo pintaron incluyen:
- Wu Daozi (吴道子, dinastía Tang): el primer retrato legendario - Gong Kai (龚开, dinastía Song): famoso por su pergamino "Zhong Kui Travelling" - Ren Bonian (任伯年, dinastía Qing): pinturas vibrantes y dinámicas de Zhong Kui - Qi Baishi (齐白石, era moderna): versiones divertidas con influencia del arte popularLa tradición artística muestra una variedad notable. Algunas pinturas de Zhong Kui son aterradoras: el exterminador de demonios en su forma más feroz, la espada en alto y los demonios acobardados. Otros son sorprendentemente amables: Zhong Kui lee, bebe vino, juega con los hijos de su hermana o incluso parece melancólico. Las mejores pinturas de Zhong Kui capturan ambos aspectos: la ferocidad y la tristeza, el cazador de demonios y el erudito agraviado.
Un tema de pintura popular es "Zhong Kui casándose con su hermana" (钟馗嫁妹, Zhōng Kuí Jià Mèi). En esta leyenda, el fantasma de Zhong Kui regresa a casa y organiza el matrimonio de su hermana con su mejor amigo Du Ping (杜平, Dù Píng), quien había pagado el entierro de Zhong Kui. La escena a menudo se representa como una procesión nupcial fantasmal: demonios llevando linternas, fantasmas tocando música y Zhong Kui presidiendo la ceremonia con una mezcla de orgullo y tristeza.
Es uno de los momentos más humanos del arte sobrenatural chino: un hombre muerto asegurándose de que cuiden a su hermana.
El significado más profundo
La leyenda de Zhong Kui resuena porque aborda varias ansiedades profundas en la cultura china:
La injusticia de la apariencia: Zhong Kui fue el candidato más calificado. Se le negó el lugar que le correspondía por su apariencia. En una cultura que otorgaba un enorme valor al sistema de exámenes como meritocracia, esto es una profunda injusticia, con la que muchos candidatos, que pasaron décadas estudiando sólo para reprobar por razones arbitrarias, podrían identificarse. Esto se conecta con Exorcismo en la cultura china: cómo deshacerse de los fantasmas (según la tradición).
Compensación después de la muerte: El sistema terrenal le falló a Zhong Kui, pero el sistema espiritual corrigió el error. Se le dio un título, un propósito y autoridad eterna. Esto refleja la creencia popular china de que la justicia cósmica eventualmente prevalece, incluso si la justicia terrenal no.
El erudito como guerrero: Zhong Kui une dos arquetipos que suelen estar separados en la cultura china: el erudito (文, wén) y el guerrero (武, wǔ). Es un hombre de conocimiento que lucha con fuerza física. Esta combinación es rara y poderosa: sugiere que la verdadera fuerza proviene de combinar conocimiento con acción.
La fealdad como poder: La fealdad de Zhong Kui, que destruyó su carrera terrenal, se convierte en su mayor activo en el mundo espiritual. Los demonios le temen precisamente porque da miedo mirarlo. Lo que lo convirtió en un fracaso en la vida lo convierte en un éxito en la muerte. Hay un oscuro consuelo en eso.
Zhong Kui moderno
Zhong Kui sigue siendo una figura viva en la cultura popular china:
- Cine y televisión: Varias películas y series de televisión presentan a Zhong Kui, generalmente reimaginado como un héroe de acción. - Videojuegos: Aparece en juegos como Smite, Honor of Kings (王者荣耀) y varios juegos de rol chinos. - Cómics y animación: Las narraciones modernas a menudo le brindan una historia de fondo, un interés amoroso y un conflicto interno. - Tatuajes: Zhong Kui es un tema de tatuaje popular que se cree que ofrece protección. - Adoración en el templo: Algunos templos tienen santuarios Zhong Kui donde la gente ora pidiendo protección contra el mal.El atractivo central no ha cambiado en mil años: aquí hay alguien que fue perjudicado por el sistema, que convirtió su dolor en propósito y que ahora usa su poder para proteger a los vulnerables de las cosas que chocan en la noche.
Cada Año Nuevo chino, su rostro aparece en millones de puertas. Feroz. Feo. Intransigente. El erudito que se convirtió en rey demonio. El fracasado que se convirtió en protector.
Los demonios lo ven venir y corren.