Sueños como Visitación
La cultura occidental moderna trata los sueños como fenómenos psicológicos: el cerebro procesa recuerdos, emociones y ansiedades durante el sueño. La tradición popular china trata los sueños como encuentros.
Cuando sueñas con un familiar muerto, te está visitando. Cuando sueñas con un extraño, un espíritu te está poniendo a prueba. Cuando tienes una pesadilla, algo te ataca. El mundo de los sueños no está dentro de tu cabeza. Es un espacio paralelo donde los límites entre los vivos y los muertos, lo humano y lo sobrenatural, son tenues.
El zorro que entra en los sueños
Los espíritus de los zorros en el folclore chino pueden entrar en los sueños. Esta es una de sus habilidades más temidas, porque significa que no hay un espacio seguro: no puedes escapar de un espíritu zorro yendo a dormir. En todo caso, dormir te hace más vulnerable.
En el Liaozhai Zhiyi, varias historias presentan espíritus zorro que seducen a los hombres a través de los sueños. El hombre experimenta lo que parece un verdadero encuentro romántico, pero se despierta exhausto, sin vitalidad. Con el tiempo, las visitas oníricas lo debilitan físicamente: el zorro se alimenta de su fuerza vital a través de la conexión onírica.
Esta es una metáfora de la adicción, la obsesión y la forma en que el deseo puede consumirte incluso cuando el objeto del deseo no está físicamente presente. No es necesario que el espíritu del zorro esté en la habitación. Ella sólo necesita estar en tu cabeza.
Demonios de pesadilla
El folclore chino identifica entidades específicas responsables de las pesadillas:
El Fantasma de la Pesadilla (魇鬼, yǎn guǐ) se posa sobre tu pecho mientras duermes, provocando la sensación de parálisis y asfixia. Ésta es la explicación china de la parálisis del sueño, un fenómeno que ocurre en todas las culturas pero que se interpreta de manera diferente en cada una. Lectura relacionada: Interpretación de los sueños chinos: lo que significan tus sueños en la cultura tradicional.
El tapir devorador de sueños (貘, mò) es una criatura mítica que se alimenta de pesadillas. A diferencia de la mayoría de las entidades oníricas, el tapir es benevolente: se come tus malos sueños y te deja un sueño tranquilo. Tradicionalmente se colocaban imágenes del tapir cerca de las camas como amuletos protectores.
Sueños proféticos
La tradición china toma en serio los sueños proféticos. El Zhouyi (Libro de los Cambios) incluye métodos de interpretación de los sueños. Las cortes imperiales empleaban intérpretes de sueños. Y la literatura china está llena de sueños que predicen el futuro, a veces con precisión, a veces de forma engañosa.
El sueño profético más famoso de la literatura china es el "Sueño del Salón Rojo": el título de la novela más importante de China se refiere a un sueño en el que el protagonista ve el destino de todas las mujeres de su vida inscrito en registros dorados. No comprende la profecía hasta que es demasiado tarde.
La persistencia moderna
La interpretación de los sueños sigue siendo popular en China. Los diccionarios de sueños en línea atraen a millones de visitantes. La frase "周公解梦" (Zhōugōng jiěmèng - "El duque de Zhou interpreta los sueños") es uno de los términos más buscados en Internet chino.
El duque de Zhou fue un personaje histórico del siglo XI a. C. que supuestamente escribió una guía de interpretación de los sueños. Si realmente lo hizo es irrelevante: su nombre se ha convertido en sinónimo de interpretación de sueños en la cultura china, y la tradición que supuestamente fundó está viva y coleando tres mil años después.