Camine por cualquier vecindario chino durante el séptimo mes lunar y lo olerá antes de verlo: el humo intenso y parecido al papel del papel de joss (纸钱, zhǐqián) que arde en tambores de metal en las aceras, en los patios de los templos y en los bordes de los estacionamientos. Miles de millones de dólares en moneda falsa, reducidos a cenizas y enviados a los muertos.
Para los de afuera, parece un desperdicio, supersticioso, tal vez un poco peligroso (los departamentos de bomberos de toda Asia emiten advertencias cada Mes de los Fantasmas). Para quienes lo hacen, es tan práctico como pagar una factura de servicios públicos. Los muertos necesitan dinero. Los vivos lo proporcionan. El método de entrega es el fuego.
Esto no es una metáfora. En el sistema cosmológico chino, el más allá tiene una economía. Los muertos necesitan comer, necesitan refugio, necesitan sobornar a los funcionarios (la burocracia del inframundo sigue el modelo de la terrenal y es igual de corrupta). El papel Joss es la moneda que hace habitable el más allá. Si no lo envías, tus antepasados sufrirán. Si sufres lo suficiente, es posible que vuelvan a quejarse.
¿Qué es realmente el papel Joss?
El papel Joss (también llamado dinero fantasma, dinero espiritual o billetes del infierno) viene en varias variedades:
| Tipo | Chino | Pinyin | Descripción | Utilizado para | |---|---|---|---|---| | Papel dorado | 金纸 | jīn zhǐ | Papel amarillo con lámina de oro | Ofrendas a dioses y espíritus superiores | | Papel plateado | 银纸 | yín zhǐ | Papel blanco/plateado | Ofrendas a ancestros y fantasmas | | Billetes de banco del infierno | 冥币 | míng bì | Papel impreso para que parezca moneda | Dinero general para gastar en el más allá | | Lingotes de oro | 金元宝 | jīn yuanbǎo | Papel plegado con forma de lingotes | Ofertas de riqueza | | Papel de loto | 莲花纸 | liánhuā zhǐ | Papel doblado en forma de loto | Ofrendas budistas |La forma más simple es el papel normal: hojas rugosas y sin blanquear que representan moneda genérica. Los más elaborados son los billetes del infierno (冥币, míng bì), que están impresos para que parezcan billetes reales pero con denominaciones que harían llorar a un banquero central: 10.000 dólares, 100.000 dólares, 1.000.000.000 de dólares. El Banco del Infierno (冥通银行, Míng Tōng Yínháng) es la institución emisora más común, y sí, es algo real impreso en los billetes.
En las últimas décadas, la línea de productos se ha expandido dramáticamente. Ahora puedes comprar versiones en papel de:
- iPhone y iPad - bolsos Louis Vuitton - Coches Mercedes-Benz - Casas enteras (en paquete plano, para ensamblar antes de quemarlas) - Aires acondicionados - Sirvientes (figuras de papel) - Tarjetas de crédito (con saldo ilimitado, por supuesto)La lógica es coherente: si los muertos necesitan dinero, también necesitan cosas en qué gastarlo. Y si el mundo vivo se ha actualizado con teléfonos inteligentes y artículos de lujo, ¿por qué los muertos deberían quedarse atrapados con tecnología antigua?
La historia: ¿Cómo empezó esto?
La práctica de quemar ofrendas para los muertos es antigua, pero el papel de josé específicamente es más difícil de datar de lo que piensas.
Las primeras prácticas funerarias chinas implicaban enterrar bienes reales con los muertos: comida, armas, jade y (en la dinastía Shang) sacrificios humanos reales. El ejército de terracota de Qin Shi Huang (秦始皇, Qín Shǐhuáng) es el ejemplo más espectacular: miles de soldados de arcilla sustituyendo a los reales.
El paso de bienes reales a sustitutos simbólicos se produjo gradualmente:
| Periodo | Práctica | |---|---| | Dinastía Shang (商, c. 1600-1046 a. C.) | Bienes reales y sacrificios humanos enterrados con los muertos | | Dinastía Zhou (周, c. 1046-256 a. C.) | Mingqi (明器, míngqì) — las réplicas en miniatura reemplazan a los objetos reales | | Dinastía Han (汉, 206 a. C.-220 d. C.) | Se inventó el papel; primeras ofertas de papel posibles | | Dinastía Tang (唐, 618–907 d.C.) | Primeras referencias históricas claras a la quema de papel moneda | | Dinastía Song (宋, 960-1279 d. C.) | La práctica se generaliza y comercializa | | Era moderna | Billetes de banco infernales, artículos de lujo en papel, productos electrónicos en papel |El poeta de la dinastía Tang Wang Jian (王建, Wáng Jiàn) escribió sobre la quema de papel moneda en las tumbas, y durante la dinastía Song, la práctica era lo suficientemente común como para ser mencionada en registros oficiales y criticada por los eruditos confucianos que la consideraban un desperdicio.
La influencia budista es significativa. El budismo introdujo el concepto de transferencia de mérito (回向, huíxiàng), la idea de que los vivos pueden realizar acciones que beneficien a los muertos. La quema de papel de incienso encaja perfectamente en este marco: el acto de quemar es un acto meritorio y el "dinero" se transfiere al reino espiritual.
La mecánica: cómo funciona la quemaLa lógica subyacente de la quema de papel de incienso se basa en un principio cosmológico: el fuego transforma los objetos materiales en espirituales. Lo que existe en el mundo físico (阳间, yángjiān) puede enviarse al mundo espiritual (阴间, yīnjiān) mediante la combustión. El humo lleva la esencia de la ofrenda hacia arriba (o hacia abajo, según el destino).
Esto no es una quema aleatoria. Hay reglas:
Cuándo quemar: - Durante los funerales (头七, tóu qī - los primeros siete días después de la muerte) - En el Festival de Qingming (清明节, Qīngmíng Jié - Día de limpieza de tumbas, 4 y 5 de abril) - Durante el Mes de los Fantasmas (鬼月, guǐ yuè - el séptimo mes lunar) - En el aniversario de una muerte (忌日, jì rì) - En días festivos importantes (Año Nuevo Chino, Festival del Medio Otoño)
Cómo quemar: - Utilice un recipiente de metal o una zona designada para quemar. - No mezclar papel dorado (para los dioses) con papel plateado (para los antepasados) - Quemar completamente: el papel parcialmente quemado no "llega" - Di el nombre del destinatario para que la oferta llegue a la persona adecuada. - Algunas familias dibujan un círculo en el suelo alrededor de la zona en llamas para evitar que los fantasmas errantes roben el dinero.
Qué no hacer: - No quemes papel de incienso dentro de la casa (peligro de incendio e invita a los espíritus a entrar) - No pises papel de incienso en llamas. - No quemes papel moneda para ganarte la vida (muy mala suerte) - No utilices diseños con dinero real (esto en realidad es ilegal en algunas jurisdicciones)
La economía del más allá
La economía del más allá, tal como se entiende en la religión popular china, refleja la economía terrenal de maneras incómodas. El inframundo (阴间, yīnjiān) tiene:
- Una burocracia (los Diez Tribunales del Infierno, cada uno con jueces y secretarios) - Impuestos y tasas (las bebidas espirituosas deben pagar para cruzar ciertos límites) - Soborno (se puede persuadir a los funcionarios para que reduzcan las penas) - Una economía de mercado (los espíritus compran comida, ropa y refugio) - Inflación (razón por la cual las denominaciones siguen aumentando)Vale la pena señalar el punto de inflación. En la década de 1970, los billetes del Hell Bank tenían denominaciones de miles. En la década de 2000, habían alcanzado los miles de millones. Algunos billetes ahora tienen denominaciones de billones. Esto no es sólo una superioridad comercial: refleja una creencia popular genuina de que la economía del más allá experimenta inflación igual que la terrenal, y que las ofertas deben seguir el ritmo.
La controversia
La quema de papel de Joss es controvertida en múltiples frentes:
Medio ambiente: La quema de miles de millones de hojas de papel produce una importante contaminación del aire. Ciudades de China, Taiwán, Hong Kong y el sudeste asiático han implementado restricciones, designado áreas de quema y promovido alternativas "ecológicas" (incluidas aplicaciones de papel digital donde se "quema" dinero virtual en su teléfono).
Religioso: Los budistas ortodoxos a veces critican la quema de papel de incienso como una superstición popular sin base en las escrituras budistas. Los eruditos confucianos lo han criticado durante siglos por considerarlo un desperdicio. Los cristianos protestantes de las comunidades chinas generalmente rechazan por completo la práctica. A los lectores también les gustó Adoración a los antepasados: la relación viva con los muertos.
Seguridad: Los incendios causados por la quema de papel de incienso son un problema real, especialmente durante el Mes de los Fantasmas, cuando se queman en las aceras y en los parques. Singapur, Hong Kong y muchas ciudades chinas han designado contenedores quemados y campañas de seguridad contra incendios.
General: Los chinos más jóvenes, especialmente en las zonas urbanas, tienen menos probabilidades de quemar papel de incienso que sus padres y abuelos. Algunos lo ven como una superstición; otros lo consideran ambientalmente irresponsable. Pero la práctica persiste: incluso los escépticos suelen participar durante los principales festivales, tratándolos como una tradición cultural más que como una creencia literal.
La lógica emocional
Si se elimina la cosmología, la quema de papel de incienso cumple una función psicológica difícil de reemplazar: les da a los vivos algo que hacer por los muertos.
El dolor es impotente. La persona que amas se ha ido y no hay nada que puedas hacer al respecto. La quema de papel Joss ofrece una acción: algo físico concreto que puedes hacer y que te hace sentir como si estuvieras ayudando. Doblas el papel. Tú enciendes el fuego. Lo ves arder. Dices el nombre. Durante unos minutos estás haciendo algo por alguien que ya no puede hacer nada por sí mismo.Esto no es nada. El ritual de la quema crea un momento de atención centrada en los muertos, un momento en el que el límite entre los vivos y los muertos se vuelve más tenue, cuando el humo que se eleva del fuego se siente como si se estuviera entregando un mensaje. Que el mensaje llegue es una cuestión de fe. Que sea enviado es cuestión de amor.
El humo sube. La ceniza se esparce. Los muertos, dondequiera que estén, han sido recordados. Al final, podría ser para eso que realmente sirve el papel joss: no para financiar una economía de más allá, sino para evitar que la conexión entre los vivos y los muertos se enfríe.
El fuego hace eso. Siempre lo ha sido.