Gehen Sie im siebten Mondmonat durch ein chinesisches Viertel, und Sie werden es zuerst riechen, bevor Sie es sehen – den scharfen, papierartigen Rauch von Joss-Papier (纸钱, zhǐqián), das in Metallfässern auf Gehwegen, in Tempelhöfen und am Rand von Parkplätzen brennt. Milliarden von Dollar in Fake-Währung, reduziert auf Asche und an die Toten gesendet.
Für Außenstehende sieht es verschwenderisch, abergläubisch und vielleicht ein wenig gefährlich (die Feuerwehren in ganz Asien geben jeden Geistermonat Warnungen aus) aus. Für die Menschen, die es tun, ist es genauso praktisch wie die Zahlung einer Versorgungsrechnung. Die Toten brauchen Geld. Die Lebenden stellen es bereit. Die Liefermethode ist Feuer.
Das ist kein Metapher. Im chinesischen kosmologischen System hat das Jenseits eine Wirtschaft. Die Toten müssen essen, brauchen Unterkunft und müssen Beamte bestechen (die Bürokratie der Unterwelt ist nach der irdischen modelliert und ebenso korrupt). Joss-Papier ist die Währung, die das Jenseits lebenswert macht. Wenn Sie es versäumen, es zu schicken, leiden Ihre Vorfahren. Leiden sie genug, könnten sie zurückkommen, um zu beschweren.
Was Joss-Papier tatsächlich ist
Joss-Papier (auch Geistergeld, Spirit-Geld oder Höllenbanknoten genannt) kommt in mehreren Varianten:
| Typ | Chinesisch | Pinyin | Beschreibung | Verwendet für | |---|---|---|---|---| | Goldpapier | 金纸 | jīn zhǐ | Gelbes Papier mit Goldfolie | Opfergaben anGötter und höhere Geister | | Silberpapier | 银纸 | yín zhǐ | Weißes/silbernes Papier | Opfergaben an Vorfahren und Geister | | Höllenbanknoten | 冥币 | míng bì | Papier, das wie Währung aussieht | Allgemeines Ausgabengeld für das Jenseits | | Goldbarren | 金元宝 | jīn yuánbǎo | Gefaltetes Papier in Form von Barren | Vermögensopfer | | Lotus-Papier | 莲花纸 | liánhuā zhǐ | Papier in Lotusformen gefaltet | Buddhistische Opfergaben |Die einfachste Form ist einfaches Papier — raue, ungebleichte Blätter, die generische Währung darstellen. Die elaboriertesten sind die Höllenbanknoten (冥币, míng bì), die so gedruckt sind, dass sie wie echte Banknoten aussehen, allerdings mit Denominationen, die einen Zentralbanker zum Weinen bringen würden: 10.000 $, 100.000 $, 1.000.000.000 $. Die Bank der Hölle (冥通银行, Míng Tōng Yínháng) ist die am häufigsten ausstellende Institution, und ja, das ist eine echte Sache, die auf den Noten gedruckt wird.
In den letzten Jahrzehnten hat sich das Produktangebot dramatisch erweitert. Sie können jetzt Papierversionen von:
- iPhones und iPads - Louis Vuitton Handtaschen - Mercedes-Benz Autos - Ganzen Häusern (flach verpackt, um vor der Verbrennung montiert zu werden) - Klimaanlagen - Dienern (Papierfiguren) - Kreditkarten (mit unbegrenztem Guthaben, natürlich)Die Logik ist konsistent: Wenn die Toten Geld brauchen, brauchen sie auch Dinge, auf die sie es ausgeben können. Und wenn die lebende Welt auf Smartphones und Luxusgüter umgestiegen ist, warum sollten die Toten dann mit alter Technologie feststecken?
Die Geschichte: Wie hat das angefangen?
Die Praxis des Verbrennens von Opfern für die Toten ist uralt, aber Joss-Papier spezifisch ist schwerer zu datieren, als man denken würde.
Die frühesten chinesischen Bestattungspraktiken beinhalteten das Begraben von echten Gütern mit den Toten — Essen, Waffen, Jade und (in der Shang-Dynastie) tatsächlich menschliche Opfer. Die Terrakotta-Armee von Qin Shi Huang...