Der Monat, in dem die 鬼 (Guǐ) frei herumlaufen
Jedes Jahr, im siebten Monat des Lunarkalenders, geschieht in der chinesischen Kosmologie etwas Furchterregendes: Die Tore von 阴间 (yīnjiān) – der Unterwelt – öffnen sich, und die Toten werden in die Welt der Lebenden entlassen. Einen ganzen Monat lang wandeln 鬼 (guǐ, Geister) aller Art – Ahnen, die ihre Familien besuchen, hungrige Geister ohne lebende Nachkommen, böswillige Geister, die Rache suchen, und verwirrte Seelen, die einen schlechten Tod starben und nie den Weg zur angemessenen Nachwelt fanden – unter den Lebenden.
Dies ist der Geistermonat (鬼月, guǐyuè), und sein zentrales Ereignis – das Hungry-Ghost-Festival (中元节, Zhōngyuán Jié) am fünfzehnten Tag – ist eines der bedeutendsten religiösen Feste in der chinesischen Kultur. Es ist gleichzeitig ein Familientreffen (um die Ahnengeister willkommen zu heißen), eine karitative Veranstaltung (um obdachlosen Geistern ohne Nachkommen zu essen zu geben) und eine Überlebensübung (um übernatürliche Gefahren in einer kosmologisch verletzlichen Zeit zu vermeiden).
Die drei religiösen Traditionen
Das Hungry-Ghost-Festival liegt an der Schnittstelle dreier religiöser Traditionen, die jeweils verschiedene Elemente beisteuern:
Daoistischer Zhongyuan (中元, Mittlere Mitte) – Der daoistische Kalender teilt das Jahr in drei „Mittelperioden“ ein. Die Mittlere Mitte, im siebten Monat, wird mit der Vergebung von Sünden und der Befreiung leidender Seelen in Verbindung gebracht. Daoistische Tempel führen Zeremonien durch, um gefangenen Geistern bei der Befreiung von ihrem Leiden zu helfen und ihren Fortschritt durch das System der Unterwelt zu fördern.
Buddhistisches Yulanpen (盂兰盆, Yúlánpén) – Abgeleitet vom Sanskrit Ullambana, konzentriert sich diese buddhistische Tradition auf die Geschichte von Mulian (目连), einem Schüler des Buddha, der entdeckte, dass seine verstorbene Mutter als hungriger Geist in der Unterwelt litt. Da er sie nicht allein retten konnte, folgte Mulian dem Rat des Buddha, den Mönchsgemeinschaft Opfergaben zu machen, deren kollektives Verdienst seine Mutter befreite. Die Geschichte begründete die Praxis, Opfer darzubringen, um die Toten vom Leiden zu erlösen.
Volksreligion – Die volkstümliche Tradition kombiniert daoistische und buddhistische Elemente mit bereits bestehenden Ahnenverehrungspraktiken. Während die Geistlichen aufwendige Tempelzeremonien durchführen, führen gewöhnliche Familien ihre eigenen parallelen Riten durch: Sie bereiten Speisen für die Ahnen vor, verbrennen Papieropfer und treffen Vorsichtsmaßnahmen gegen umherwandernde Geister.
Was im Geistermonat geschieht
Gemeinschaftsaktivitäten
Straßenopfergaben – Während des ganzen Monats stellen Familien Essen und Weihrauch auf Bürgersteigen, an Straßenkreuzungen und Hauseingängen für umherwandernde 鬼 auf. Diese Opfer sind nicht für die Ahnen (die separate Aufmerksamkeit am Familientisch erhalten), sondern für obdachlose Geister – Geister ohne lebende Nachkommen, die sich um sie kümmern. Diese Praxis ist ein Akt übernatürlicher Nächstenliebe: die Toten zu speisen, die sonst niemand versorgt.
Straßenoper und Puppenspiele – Traditionelle Aufführungen, die im Geistermonat veranstaltet werden, dienen einem doppelten Zweck: Sie unterhalten die lebenden Zuschauer und erfreuen zugleich die Toten. Der vordere Bereich des Aufführungsortes ist den Lebenden vorbehalten, während die Geister im hinteren Bereich Platz nehmen – eine symbolische Geste der Gastfreundschaft.
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