Der Tod als Papierkram
In der westlichen Mythologie tendiert das Jenseits zur Dramatik. Perlenartige Tore. Feuerseen. Letztes Urteil eines allwissenden Gottes.
Das chinesische Jenseits ist... ein Büro.
Diyu (地狱, Dìyù), die chinesische Unterwelt, ist organisiert wie eine kaiserliche Verwaltung. Es gibt Gerichte, Richter, Beamte, Wächter und ein auf spezifische Sünden abgestimmtes System von Strafen. Die Toten stehen nicht vor einem einzigen Moment göttlichen Urteils. Sie durchlaufen einen mehrstufigen bürokratischen Prozess, der Jahre dauern kann. Dies passt gut zu Hungry Ghosts and Wandering Souls: The Unquiet Dead of Chinese Folklore.
Das ist kein Zufall. Die chinesische Mythologie spiegelt die chinesische Gesellschaft wider, und die chinesische Gesellschaft ist seit über zweitausend Jahren um Bürokratie organisiert. Das Jenseits ist einfach das kaiserliche Prüfungssystem, das über den Tod hinaus verlängert wurde.
Die zehn Gerichte der Hölle
König Yama (阎罗王, Yánluó Wáng) leitet das fünfte Gericht, aber er ist nicht der einzige Richter. Es gibt insgesamt zehn Gerichte, die jeweils von einem anderen König beaufsichtigt werden und für die Beurteilung verschiedener Kategorien von Sünden verantwortlich sind.
Das erste Gericht kümmert sich um die erste Bearbeitung – essentially intake. Die Lebensakte des Verstorbenen wird überprüft. Wenn er ein tugendhaftes Leben geführt hat, springt er zur Wiedergeburt vor. Wenn nicht, durchläuft er die verbleibenden Gerichte zur Bestrafung.
Dies ähnelt bemerkenswert dem, wie das kaiserliche chinesische Rechtssystem funktionierte. Die Fälle durchliefen mehrere Überprüfungsebenen. Verschiedene Beamte hatten die Zuständigkeit für unterschiedliche Arten von Verbrechen. Das System war langsam, gründlich und tief besorgt um das richtige Verfahren.
Bestechung der Toten
Eine der markantesten Eigenschaften des chinesischen Jenseitsglaubens ist die Praxis, Joss-Papier zu verbrennen – Papiergeld, Papierhäuser, Papierautos, Papier-Smartphones – für die Toten. Die Logik ist einfach: Wenn das Jenseits eine Bürokratie ist, dann funktioniert Geld dort genauso wie hier.
Das ist kein Zynismus. Es ist Pragmatismus. Die chinesische Kultur hat immer verstanden, dass Systeme auf Beziehungen und Ressourcen beruhen. Geld an deine verstorbenen Verwandten zu senden, ist ein Akt der Liebe, ausgedrückt durch die praktischsten Mittel, die zur Verfügung stehen.
Geistermonat
Der siebte Monat des Mondkalenders ist der Geistermonat (鬼月, Guǐ Yuè), in dem die Tore zur Unterwelt geöffnet werden und die Toten unter den Lebenden umherwandeln. Während dieses Monats verbrennen die Menschen Opfergaben, stellen Essen bereit und vermeiden Aktivitäten, die die Geister aufmerksam machen könnten – Schwimmen, Umzüge, Hochzeiten.
Der Geistermonat handelt nicht wirklich von Angst. Er handelt von Pflege. Die Beziehung zwischen den Lebenden und den Toten erfordert regelmäßige Aufmerksamkeit, genau wie jede andere Beziehung. Du versorgst deine Vorfahren, weil sie immer noch Familie sind. Du verbrennst Geld für sie, weil sie immer noch Ausgaben haben.
Das moderne Jenseits
Zeitgenössische Chinesen haben komplizierte Beziehungen zu diesen Glaubensvorstellungen. Viele würden sagen, dass sie nicht wörtlich an die zehn Gerichte der Hölle glauben. Aber sie verbrennen immer noch Joss-Papier.