Chào Mừng Đến với Bộ Phận Thế Giới Bên Kia
Âm phủ Trung Hoa (地狱 dìyù, nghĩa đen là “địa ngục” hay “trại đất,” và rộng hơn là 阴间 yīnjiān, “âm giới”) không phải là một hố lửa cháy rực và sự đày đọa vĩnh viễn. Đây là một chính phủ. Một bộ máy quan liêu rộng lớn với đội ngũ quan tòa, nhân viên văn phòng, lính canh, và quản trị viên xử lý những người chết với sự kết hợp giữa hiệu quả và đôi khi là sự thiếu sót — điều mà bạn cũng có thể thấy trong các cơ quan chính quyền ở trần gian.
Đây là điểm khác biệt cơ bản giữa thế giới bên kia trong văn hóa Trung Hoa và địa ngục trong đạo Do Thái - Thiên chúa giáo. Địa ngục của Thiên chúa giáo là điểm đến — bạn đến đó và ở lại mãi mãi. Âm phủ Trung Hoa là trung tâm xử lý — bạn đến đó, được xét xử, chịu án phạt nếu có, rồi tiếp tục luân hồi. Gần như không ai ở lại mãi mãi. Hệ thống này được thiết kế để xử lý nhanh, không phải để giữ người.
Cơ Cấu Hành Chính
Vua Diêm Vương (阎王 Yánwáng)
Quan tòa đứng đầu âm phủ, được tiếp nhận từ thần Hindu/Phật Giáo là Diêm Vương (Yama). Trong tín ngưỡng dân gian Trung Hoa, Vua Diêm Vương từng được thăng chức và hạ chức so với vai trò ban đầu của mình. Ông là vị quan tòa âm phủ nổi tiếng nhất nhưng về mặt kỹ thuật chỉ là vị thứ năm trong mười vị — các văn bản Trung Hoa cổ xưa từng phong cho ông quyền tối thượng, nhưng sự tưởng tượng quan liêu cuối cùng đã đưa đến việc ông được bao quanh bởi nhiều đồng nghiệp.
Vua Diêm Vương quản lý Sổ Sinh Tử (生死簿 shēngsǐ bù), ghi lại vòng đời, nghiệp báo và ngày giờ mất của mỗi linh hồn. Khi đến hạn, các sứ giả của ông — Đầu Trâu Mặt Ngựa (牛头马面 Niútóu Mǎmiàn) — sẽ đến thu thập linh hồn và đưa nó đến phiên tòa xét xử.
Mười Phiên Tòa (十殿 Shí Diàn)
Âm phủ vận hành thông qua mười phiên tòa, mỗi tòa được chủ trì bởi một vị vua chuyên xét xử các loại tội lỗi riêng biệt:
Phiên tòa thứ Nhất (秦广王 Qínguǎng Wáng): Xét xử ban đầu. Gương của các kiếp sống trước sẽ cho linh hồn thấy toàn bộ cuộc đời của nó. Các linh hồn đức hạnh sẽ được chuyển trực tiếp đến phiên tòa thứ mười để luân hồi. Những người còn lại sẽ tiếp tục bị xét xử kỹ hơn.
Phiên tòa từ Thứ Hai đến Thứ Chín: Mỗi tòa chuyên trách các loại tội lỗi khác nhau với hình phạt cụ thể tương ứng. Hình phạt chi tiết phức tạp — kéo lưỡi với kẻ nói dối, chặt tay chân với kẻ phá hoại tài sản người khác, luộc trong nồi dầu với kẻ xấu cư xử tình dục. Mỗi hình phạt tương thích với tội trạng, thể hiện sự sáng tạo kết hợp rõ ràng đạo đức lẫn tưởng tượng sống động.
Phiên tòa thứ Mười (转轮王 Zhuǎnlún Wáng): Xử lý việc luân hồi. Sau khi xét xử và hoàn thành các hình phạt bắt buộc, linh hồn sẽ đến tòa thứ mười, nơi sẽ quyết định kiếp sau dựa trên nghiệp báo còn lại. Tại đây, linh hồn cũng gặp bà Mạnh (孟婆 Mèngpó).
Bà Mạnh (孟婆 Mèngpó)
Trên Cầu Bất Lực (奈何桥 Nàihé Qiáo) ở phiên tòa thứ mười, Bà Mạnh phục vụ món canh nổi tiếng của bà (孟婆汤 Mèngpó Tāng) — một loại nước uống giúp xóa hết ký ức của kiếp trước. Mỗi linh hồn bắt buộc phải uống trước khi luân hồi. Mục đích rất thực tế: mang ký ức từ kiếp trước sang kiếp mới sẽ tạo ra hỗn loạn tâm lý.
Bà Mạnh là một trong những nhân vật quan trọng trong thần thoại Trung Hoa...