Maaaring May Ginagawa ang Iyong Pusa
Sa tradisyong sobrenatural ng Tsina, ang hangganan sa pagitan ng hayop at sobrenatural na nilalang ay hindi isang pader kundi isang gradient. Sa sapat na panahon — pinag-uusapan ang mga siglo — anumang hayop ay maaaring makakuha ng espiritwal na enerhiya, umunlad ang kamalayan, makamit ang kakayahang magbago ng anyo at sa huli ay makamit ang mga kapangyarihang hindi matutumbasan o higit pa sa mga tao na nag-aaral ng cultivation. Ang prosesong ito ay tinatawag na 修炼 (xiūliàn) — cultivation — at ang mga patakaran nito ay nakakamangha sa espesipiko para sa isang bagay na, teknikal, ay imposible.
Ang tradisyon ay sumasalamin sa isang pananaw na lubos na naiiba sa kanlurang mga pamamaraan tungkol sa sobrenatural. Sa kanlurang mitolohiya, ang mga sobrenatural na nilalang ay karaniwang ipinanganak sa paraang iyon — ang mga bampira ay nagiging ganoon sa pamamagitan ng impeksyon, mga werewolf sa pamamagitan ng sumpa, mga anghel sa pamamagitan ng banal na paglikha. Ang mga Tsino 妖怪 (yāoguài) — mga sobrenatural na nilalang — ay likha ng kanilang sarili. Nakakamit nila ang kanilang kapangyarihan sa pamamagitan ng parehong disiplinadong pagsisikap na pinahahalagahan ng kulturang Tsino sa iba pang larangan: pag-aaral, pagsasanay, tiyaga, at kaligtasan.
Ang Timeline ng Cultivation
Ang proseso ay sumusunod sa isang mas maluwag na iskedyul na lumilitaw sa loob ng libu-libong taon ng takbo ng folklore ng Tsina, mula sa mga reperensya sa 山海经 (Shānhǎi Jīng) hanggang sa modernong sistematisasyon ng mga web novel:
Taon 1–100: Ang Spark
Isang ordinaryong hayop ang nabubuhay nang sapat na panahon upang simulan ang pagsipsip ng ambient spiritual energy (灵气, língqì). Ito ay nangyayari sa pasibong paraan — ang hayop ay hindi namimili na mag-cultivate. Umiiral lamang ito sa isang lokasyon na may nakatuong espiritwal na enerhiya: isang bundok, isang templo, isang sinaunang gubat, isang lugar malapit sa dragon vein (龙脉, lóngmài). Sa paglipas ng mga dekada, mayroong pagbabago. Ang katalinuhan ng hayop ay tumataas. Nagsisimula itong maunawaan ang pananalita ng tao. Naiiwasan nito ang mga mangangaso sa isang kahanga-hangang paraan. Napapansin ng mga kapitbahay ang fox na naninirahan sa likod ng bodega nang tatlong dekada, at nagtataka.
Taon 100–500: Ang Kamalayan
Nakakamit ng hayop ang 灵智 (língzhì) — espiritwal na katalinuhan. Ngayon ay nakauunawa na ito ng wika ng tao, nakikilala ang mga indibidwal na tao, at nakakagawa ng mga estratehikong desisyon na lampas sa instinct ng hayop. Ang ilang mga hayop sa yugtong ito ay nagsisimulang sinasadya na hanapin ang espiritwal na enerhiya, pinipiling magpahinga sa liwanag ng buwan (月华, yuèhuá — essensiya ng buwan — ay isang pangunahing pinagkukunan ng enerhiya) o malapit sa mga templong Buddhist kung saan ang pag-awit ay bumubuo ng ambient spiritual power.
Maaaring magsimula ang mga pisikal na pagbabago: hindi pangkaraniwang kulay, nagniningning na mga mata, laki na lumalampas sa karaniwang sukat ng uri. Ang mga tradisyon ng bayan sa buong Tsina ay nagtatala ng mga nakita ng "mga espirituwal na hayop" — mga fox na may pilak na balahibo, mga sawa na may imposibleng haba, mga pusa na nagniningning ang mga mata sa liwanag ng araw. Ang mga ulat na ito, sa ilalim ng sobrenatural na balangkas, ay naglalarawan ng mga hayop na nasa gitna ng cultivation.
Taon 500–1,000: Ang Shapeshifter
Ito ang kritikal na hirap. Ang hayop ay nag-iipon ng sapat na espiritwal na enerhiya upang makamit ang pansamantalang anyong tao. Ang mga unang pagbabago ay hindi perpekto — ang mga klasikal na kwento ng isang 狐仙 (húxiān) na espiritu ng fox ay may kasamang: isang buntot na lumilitaw kapag lasing, isang hindi kakayahang pigilin ang matutulis na pangil, mga reflex ng hayop na masyadong mabilis para sa katawan ng tao, at isang bahagyang amoy ng musk.