Si Zhong Kui (钟馗, Zhōng Kuí) ay ang pinakamakikilala na pigura sa simbolismo ng pakikipaglaban sa mga demonyo sa Tsina. Nakita mo na siya kahit na hindi mo alam ang kanyang pangalan — ang matipunong, may balbas na lalaki sa kasuotan ng iskolar, may hawak na espada, madalas na nakatapak sa isang demonyo o humahawak dito. Siya ay lumalabas sa mga pintura ng pinto tuwing Chinese New Year, sa mga dingding ng templo, sa opera, sa komiks, at sa mga video game. Siya ay nagproprotekta sa mga sambahayan ng Tsino mula sa masamang espiritu ng mahigit isang libong taon.
Ang kwento ng kanyang pinagmulan ay isa sa mga pinaka-kakaibang kuwento sa mitolohiyang Tsino: isang napakahusay na iskolar, napakapangit, na nakapasa sa imperyal na pagsusuri ngunit tinanggihan ang pinakamataas na ranggo dahil hindi kayang tiisin ng emperador ang kanyang mukha. Sa kawalang pag-asa, si Zhong Kui ay nagpakamatay sa mga baitang ng palasyo. Ang emperador, pinagsisihan ang nangyari, ay binigyan siya ng posthumous na titulo at ang trabaho na manghuli ng mga demonyo magpakailanman.
Ito ay isang kwento tungkol sa kawalang-katarungan, kabayaran, at ang napaka-Tsinong ideya na ang burukrasya ng espiritu ng mundo ay makakapag-ayos ng mga nasirang bagay sa mundong ito.
Ang Alamat
Ang karaniwang bersyon ng alamat ni Zhong Kui ay ganito:
Noong dinastiyang Tang, si Emperador Xuanzong (唐玄宗, Táng Xuánzōng, r. 712–756 CE) ay nagkasakit ng lagnat. Sa kanyang deliryo, nanaginip siya ng isang maliit na demon na nagnanakaw ng kanyang jade na plauta at ng nakapag-embroider na pabango ng kanyang lingkod na si Yang Guifei (杨贵妃).
Habang ang emperador ay nagagalit sa magnanakaw, isang malaking pigura ang lumitaw — isang malaking tao na nakasuot ng pangguguhit ng iskolar, may mabangis na mukha at ligaya ng balbas. Ang pigurang ito ay nahuli ang maliit na demon, inukit ang mga mata nito, at kinain ito.
Tinanong ng emperador: "Sino ka?"
Sumagot ang pigura:
> 臣乃终南山进士钟馗也 (chén nǎi Zhōngnán Shān jìnshì Zhōng Kuí yě)
"Ako ay si Zhong Kui, isang ipinresentang iskolar mula sa Zhongnan Mountain."
Ipinaliwanag niya ang kanyang kwento: siya ay nakakuha ng unang pwesto sa imperyal na pagsusuri, ngunit nang siya ay humarap sa emperador upang tanggapin ang kanyang mga parangal, ang emperador ay labis na naiinip sa kanyang pangit na mukha kaya't binawi ang pinakamataas na ranggo. Si Zhong Kui, na nahihiya, ay binangga ang kanyang ulo sa mga baitang ng palasyo at namatay.
Ang nakaraang emperador, na nasa pagkakasala, ay inilibing siya nang may mga parangal ng zhuangyuan (状元, zhuàngyuán — ang nangungunang iskolar). Bilang pasasalamat, ang multo ni Zhong Kui ay nangangakong protektahan ang imperyal na tahanan mula sa mga demonyo magpakailanman.
Si Emperador Xuanzong ay nagising mula sa kanyang panaginip at natagpuan na ang kanyang lagnat ay nawala. Tinawag niya ang pintor ng palasyo na si Wu Daozi (吴道子, Wú Dàozǐ) at inilarawan ang pigura mula sa kanyang panaginip. Ipininta ni Wu Daozi ang portrait ni Zhong Kui, at idineklara ng emperador na ang imahe ay dapat ipakita sa bawat tahanan upang itaboy ang kasamaan.
Ang Ikonograpiya
Ang visual na representasyon ni Zhong Kui ay kapansin-pansin na pare-pareho sa paglipas ng mga siglo:
| Tampok | Paglalarawan | Simbolismo | |---|---|---| | Mukha | Mabangis, madilim ang kulay ng balat, nakabukol na mata | Nakakatakot sa mga demonyo | | Balbas | Ligaya, hindi inayos, madalas itim | Lakas ng masculinidad, katayuan ng iskolar | | Damit | Kasuotang iskolar at sombrero, madalas ng punit | Nakuha niya ang kanyang diploma; patunay ang mga damit | | Sandata | Espada, minsan isang pamaypay o brush | Awtoridad na humusga at parusahan | | Postura | Dynamic, agresibo, madalas na