O culto aos ancestrais (祭祖, jì zǔ) é a prática religiosa mais antiga e contínua na cultura chinesa. Ele precede o Budismo, o Daoísmo e o Confucionismo. Ele é anterior à escrita. Evidências arqueológicas sugerem que as pessoas da dinastia Shang (c. 1600 a.C.) estavam fazendo ofertas a seus ancestrais de maneiras que seriam reconhecíveis para uma família chinesa fazendo o mesmo hoje — 3.600 anos de prática ininterrupta.
A ideia central é simples: seus parentes falecidos ainda estão por perto. Eles podem vê-lo. Eles têm necessidades. Eles podem ajudá-lo ou prejudicá-lo, dependendo de como você cuida deles. A relação entre os vivos e os mortos é recíproca: você os alimenta, eles o protegem. Você os negligencia, eles causam problemas.
Isso não é uma metáfora para a maioria dos praticantes. É tão prático quanto alimentar seus filhos ou pagar seu aluguel. Os ancestrais estão famintos. Você os alimenta. Essa é a proposta.
O Altar Doméstico
A maioria das famílias chinesas que praticam o culto aos ancestrais mantém um altar doméstico (神龛, shénkān ou 祖先牌位, zǔxiān páiwèi). O altar normalmente inclui:
| Item | Chinês | Pinyin | Propósito | |--------------------|------------|------------|------------------------------------------------------| | Tablets ancestrais | 牌位 | páiwèi | Tablets de madeira inscritos com os nomes e datas dos ancestrais | | Incensário | 香炉 | xiānglú | Para queimar incenso (canal de comunicação) | | Suporte para velas | 烛台 | zhútái | A luz guia os espíritos para o altar | | Pratos de oferta | 供盘 | gòng pán | Para ofertas de alimentos | | Xícaras de chá | 茶杯 | chábēi | Para ofertas de chá ou vinho | | Flores | 鲜花 | xiānhuā | Flores frescas (crisântemos são comuns) | | Foto/ retrato | 遗像 | yíxiàng | Foto do falecido |O altar deve ser colocado em um local proeminente — normalmente na sala principal da casa, voltado para a porta da frente. Deve ser elevado (em uma prateleira ou mesa), limpo e tratado com respeito. Você não coloca coisas aleatórias no altar dos ancestrais. Você não come petiscos na frente dele. Você não deixa crianças brincarem com os tablets.
O Que Oferecer
As ofertas se enquadram em várias categorias: