Zhong Kui (钟馗, Zhōng Kuí) é a figura mais reconhecível na iconografia chinesa de combate a demônios. Você já o viu, mesmo que não saiba seu nome — o homem feroz, de barba, vestido com roupagens de acadêmico, brandindo uma espada, frequentemente pisando ou agarrando um demônio. Ele aparece em pinturas de portas durante o Ano Novo Chinês, em paredes de templos, em óperas, em quadrinhos e em videogames. Ele tem protegido os lares chineses de espíritos malignos por mais de mil anos.
Sua história de origem é uma das mais estranhas na mitologia chinesa: um brilhante acadêmico, horrivelmente feio, que passou com louvor nos exames imperiais, mas teve o título mais alto negado porque o imperador não suportava olhar para seu rosto. Desesperado, Zhong Kui se suicidou nos degraus do palácio. O imperador, tomado pela culpa, deu-lhe um título póstumo e a tarefa de caçar demônios por toda a eternidade.
É uma história sobre injustiça, compensação, e a ideia muito chinesa de que a burocracia do mundo espiritual pode consertar o que a do mundo terreno quebrou.
A Lenda
A versão padrão da lenda de Zhong Kui é a seguinte:
Durante a dinastia Tang, o imperador Xuanzong (唐玄宗, Táng Xuánzōng, r. 712–756 d.C.) adoeceu com febre. Em seu delírio, sonhou com um pequeno demônio roubando sua flauta de jade e a bolsa bordada da concubina Yang Guifei (杨贵妃).
Enquanto o imperador enfurecia-se com o ladrão, uma figura maior apareceu — um homem enorme em roupagens de acadêmico esfarrapadas, com um rosto feroz e barba selvagem. Essa figura capturou o pequeno demônio, arrancou seus olhos e o comeu.
O imperador perguntou: "Quem é você?"
A figura respondeu:
> 臣乃终南山进士钟馗也 (chén nǎi Zhōngnán Shān jìnshì Zhōng Kuí yě)
"Eu sou Zhong Kui, um acadêmico apresentado da Montanha Zhongnan."
Ele explicou sua história: ele ficou em primeiro lugar nos exames imperiais, mas quando apareceu diante do imperador para receber suas honras, o imperador ficou tão repugnado com seu rosto feio que revogou o título de maior honra. Zhong Kui, humilhado, bateu a cabeça nos degraus do palácio e morreu.
O imperador anterior, sentindo-se culpado, fez com que ele fosse enterrado com as honras de um zhuangyuan (状元, zhuàngyuán — o acadêmico de maior classificação). Em agradecimento, o espírito de Zhong Kui prometeu proteger a casa imperial de demônios para sempre.
O imperador Xuanzong acordou de seu sonho e descobriu que sua febre havia passado. Ele convocou o pintor da corte Wu Daozi (吴道子, Wú Dàozǐ) e descreveu a figura de seu sonho. Wu Daozi pintou o retrato de Zhong Kui, e o imperador declarou que a imagem deveria ser exibida em cada lar para afastar o mal.
A Iconografia
A representação visual de Zhong Kui é notavelmente consistente ao longo dos séculos:
| Recurso | Descrição | Simbolismo | |----------|------------------------------------------|----------------------------------| | Rosto | Feroz, de pele escura, olhos salientes | Terrificante para os demônios | | Barba | Selvagem, desgrenhada, frequentemente preta | Poder masculino, status acadêmico | | Vestuário| Roupas e chapéu de acadêmico, muitas vezes esfarrapados | Ele conquistou seu diploma; as roupas provam isso | | Arma | Espada, às vezes um leque ou pincel | Autoridade para julgar e punir | | Postura | Dinâmica, agressiva, muitas vezes |