TITLE: Geestensteden van China: Verlaten Plaatsen en Hun Legenden EXCERPT: Verlaten Plaatsen en Hun Legenden
---Geestensteden van China: Verlaten Plaatsen en Hun Legenden
Het landschap van China is bezaaid met verlaten nederzettingen die de grens vervagen tussen moderne stedelijke planningsfouten en oude bovennatuurlijke folklore. Deze "geestensteden" (鬼城, guǐchéng) bestaan in twee verschillende, maar griezelig parallelle vormen: hedendaagse ontwikkelingen die leeg zijn gelaten door economische miscalculaties, en historische locaties die zijn verlaten door rampen, oorlog of—volgens de lokale legende—bovennatuurlijke krachten die de bewoners verdreven. Beide soorten geestensteden zijn repositories geworden voor verhalen over zwervende geesten, onrustige zielen en kwade entiteiten die weigeren het verleden begraven te laten blijven.
De Natuur van Chinese Geestensteden
De term "geestenstad" heeft verschillende betekenissen afhankelijk van de context. Moderne geestensteden zijn doorgaans enorme vastgoedontwikkelingen die zijn gebouwd om bevolkingen te huisvesten die nooit zijn aangekomen, waardoor hele wijken van appartementstorens, winkelcentra en infrastructuur leeg staan. Deze hedendaagse ruïnes hebben snel hun eigen bovennatuurlijke folklore verzameld, aangezien de lokale bevolking vreemde fenomenen in de lege gebouwen meldt.
Echter, de werkelijk spookachtige geestensteden van China zijn veel ouder—nederzettingen die eeuwen geleden zijn verlaten en die zijn uitgegroeid tot brandpunten voor bovennatuurlijke activiteit. Deze locaties worden vaak geassocieerd met tragische historische gebeurtenissen: bloedbaden, plagen, natuurrampen of keizerlijke zuiveringen die hele gemeenschappen dood of ontheemd achterlieten. In de Chinese volksgeloof creëren zulke gewelddadige of voortijdige sterfgevallen 冤魂 (yuānhún, onrechtvaardig behandelde geesten) die niet verder kunnen naar het hiernamaals en in plaats daarvan op de plaatsen van hun ondergang blijven hangen.
Fengdu: De Stad van Geesten
Misschien is er geen locatie in China die meer synoniem is met het bovennatuurlijke dan Fengdu (丰都, Fēngdū) in de gemeente Chongqing. Bekend als de "Stad van Geesten" of 鬼城 (Guǐchéng), wordt Fengdu al bijna 2.000 jaar geassocieerd met de Chinese onderwereld. Volgens de legende beoefenden twee ambtenaren uit de Han-dynastie—Yin Changsheng en Wang Fangping—Taoïstische cultivatie op de Mingshan (名山, Míng Shān) met uitzicht op de stad en bereikten uiteindelijk onsterfelijkheid. Hun gecombineerde achternamen, Yin-Wang, klinken vergelijkbaar met 阴王 (Yīnwáng, Koning van de Onderwereld), wat leidde tot de overtuiging dat Fengdu de aardse toegangspoort tot 地府 (Dìfǔ), het rijk van de doden, was.
De tempels en structuren van de stad zijn gewijd aan het afbeelden van de reis naar het hiernamaals. De meest beroemde is de Tempel van de Zoon van de Hemel (天子殿, Tiānzǐ Diàn), die beelden herbergt van 阎罗王 (Yánluó Wáng, Koning Yama), de opperste rechter van de doden. Bezoekers moeten de 奈何桥 (Nàihé Qiáo, Brug van Hulpeloosheid) oversteken, een testbrug waar de rechtvaardigen veilig kunnen passeren terwijl zondaars in de wateren eronder vallen, die naar verluidt gevuld zijn met wraakzuchtige geesten.
Lokale bewoners melden talloze bovennatuurlijke ontmoetingen, vooral tijdens het 清明节 (Qīngmíng Jié, Grafveegfestival) en 中元节 (Zhōngyuán Jié, Geestenfestival), wanneer de grens tussen de levenden en de doden als het dunst wordt beschouwd. Getuigen beschrijven het zien van optochten van bleke figuren in oude kleding die 's nachts door de oude straten lopen, en het horen van het geluid van wailing en kettingen die rammelen vanuit lege gebouwen. Sommigen beweren 黑白无常 (Hēi Bái Wúcháng, Zwart en Wit Onbestendigheid) te hebben gezien, de psychopomp-deïteiten die zielen naar de onderwereld begeleiden, die na middernacht door de straten van Fengdu lopen.
De Verdronken Dorpen van de Drie Kloven
De bouw van de Drie Kloven Dam creëerde een ander soort geestenstad—of beter gezegd, geestensteden in meervoud. Meer dan 1.300 archeologische sites en talloze steden en dorpen werden ondergedompeld onder de stijgende wateren van de Yangtze-rivier tussen 1994 en 2009. Onder deze bevond zich de oude stad Baidicheng (白帝城, Báidì Chéng, Witte Keizer Stad), die gedeeltelijk bewaard is gebleven op een eiland, en talloze kleinere nederzettingen die volledig onder het reservoir verdwenen.
De overstroming verplaatste meer dan 1,3 miljoen mensen, en volgens de lokale folklore werden veel van de doden die in voorouderlijke begraafplaatsen waren begraven niet op de juiste manier verplaatst. In de Chinese traditie kan het verstoren van graven zonder de juiste rituelen 厉鬼 (lìguǐ, woeste geesten) creëren die wraak zoeken op de levenden. Vissers op het reservoir melden dat ze hele ondergedompelde dorpen zien oplichten onder het wateroppervlak op mistige nachten, en het geluid van tempelbellen horen die vanuit de diepten klinken.
Een bijzonder volhardende legende betreft de stad Dachang (大昌, Dàchāng), een 1.700 jaar oude nederzetting die volledig ondergedompeld was. Lokale bewoners beweren dat tijdens bepaalde tijden van het jaar, wanneer het waterpeil daalt, de toppen van gebouwen uit het reservoir oprijzen, en degenen die in de buurt komen melden dat ze natte voetafdrukken zien die van de waterkant naar de omliggende heuvels leiden—voetafdrukken die toebehoren aan geen levend persoon. Deze worden toegeschreven aan 水鬼 (shuǐguǐ, watergeesten), geesten van de verdronkenen die de levenden in het water willen slepen om hun plaats in te nemen, zodat de geest kan worden gereïncarneerd.
Crescent Moon Spring en de Begraven Stad Loulan
In de woestijnen van Xinjiang ligt de oude Zijderoute-stad Loulan (楼兰, Lóulán), die rond 500 na Christus werd verlaten toen het nabijgelegen Lop Nur-meer opdroogde. De stad raakte verloren in de geschiedenis totdat deze in 1900 opnieuw werd ontdekt, en de ruïnes blijven een van de meest mysterieuze archeologische sites van China. De gemummificeerde resten die in het gebied zijn gevonden, bewaard door de extreme droogte van de woestijn, hebben legenden over een vervloekte stad aangewakkerd.
Volgens de lokale Oeigoerse folklore werd Loulan niet vernietigd door natuurlijke oorzaken, maar door een krachtige 沙魔 (shāmó, zand demon) die ontstond toen de heersers van de stad de woestijngeesten beledigd hadden. De demon riep een enorme zandstorm op die de stad in één nacht bedolf, waardoor de inwoners levend gevangen zaten. Woestijnreizigers melden dat ze stemmen horen die om hulp roepen vanuit de zandduinen, en figuren in oude kleding zien die door de ruïnes lopen bij schemering, om vervolgens te verdwijnen wanneer ze worden benaderd.
Het meest beroemde bovennatuurlijke verhaal betreft de "Schoonheid van Loulan," een 3.800 jaar oude mummie die ontdekt werd